NORA
ROBERTS

LIEUTENANT EVE DALLAS – 27.5

Crime rituel

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Laurence Murphy

Roberts Nora

Crime rituel

Lieutenant Eve Dallas - 27.5

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Laurence Murphy

© Nora Roberts,
Pour la traduction française © Éditions J’ai lu, 2016

ISBN numérique : 9782290134900

ISBN du pdf web : 9782290134924

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Lors d’une réception mondaine dans un hôtel appartenant à Connors, un homme fait irruption nu, ensanglanté, et armé d’un couteau. Malgré l’incohérence de ses propos, il avoue être coupable d’un meurtre. Eve Dallas découvre alors, dans une suite, le corps atrocement mutilé d’une femme gisant sur un obscur pentagramme. Le point commun entre la victime et son assassin présumé ? La clinique West Side, dans laquelle séviraient les membres d’une secte satanique. Pour trouver le véritable criminel, le lieutenant Dallas va devoir déjouer des forces occultes…

Biographie de l’auteur :
NORA ROBERTS s’est imposée comme un véritable phénomène éditorial mondial avec près de cent cinquante romans publiés et traduits dans vingt-cinq langues.

Copyrights : d’après © Stanislav Salamanov / Shutterstock
© Éditions J’ai lu

© Nora Roberts, 2008

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2016

Nora Roberts est le plus grand auteur de littérature féminine contemporaine. Ses romans ont reçu de nombreuses récompenses et sont régulièrement classés parmi les meilleures ventes du New York Times. Des personnages forts, des intrigues originales, une plume vive et légère… Nora Roberts explore à merveille le champ des passions humaines et ravit le cœur de plus de quatre cents millions de lectrices à travers le monde. Du thriller psychologique à la romance, en passant par le roman fantastique, ses livres renouvellent chaque fois des histoires où, toujours, se mêlent suspense et émotions.

Titre original
RITUAL IN DEATH

Composition numérique réalisée par Facompo

On doit des égards aux vivants ;
on ne doit aux morts que la vérité

VOLTAIRE

La croyance en une origine surnaturelle
du mal n’est pas nécessaire. Les hommes
sont à eux seuls capables des pires atrocités.

Joseph CONRAD

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l’auteur

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

1

Elle avait affreusement mal aux pieds, au point d’imaginer de retourner dans le passé afin d’y traquer la personne qui avait inventé les talons aiguilles et de lui flanquer une dérouillée.

Quelle était leur utilité, sinon de déséquilibrer une femme, de pratiquement l’empêcher de courir et d’entraîner des crampes ?

Eve ruminait cette question sans guère prêter attention aux conversations qui bourdonnaient autour d’elle comme un essaim de frelons enivrés. Et si l’un des invités de cette sauterie perdait la tête et… plongeait une fourchette à crevette dans l’œil d’un convive, par exemple ? Comment était-elle censée le mettre hors d’état de nuire dans cette tenue ? Et une poursuite à pied perchée sur ces échasses ? Pas la peine d’y penser.

C’était vraiment un accoutrement à la noix pour un flic. Et un accoutrement qui ne correspondait absolument pas à sa personnalité, qui plus est. Le morceau de tissu léger qui lui tenait lieu de robe exposait beaucoup trop son corps. Et en plus, elle brillait de mille feux. Difficile de passer inaperçue couverte de diamants.

Pour être honnête, il était difficile de passer inaperçue dès lors que l’on se rendait à une soirée un tant soit peu élégante avec Connors.

Ces chaussures grotesques avaient au moins un avantage : elles la grandissaient assez pour qu’elle se retrouve les yeux dans les yeux avec Connors.

Et c’étaient des yeux prodigieux, d’un bleu étincelant et hardi. Un simple regard pouvait la mettre en émoi – même après presque deux ans de mariage. Le reste de sa personne n’était pas mal non plus, pensa-t-elle. Des cheveux noirs soyeux encadraient un visage beau à se damner. Au moment présent, comme il lui jetait un coup d’œil, les coins de sa bouche bien dessinée se relevaient doucement en un sourire complice.

Tout ce qu’elle avait à faire, se répéta Eve, c’était tolérer ces fichues chaussures pendant encore deux heures environ, puis elle aurait cette bouche – et tout le reste – à elle toute seule. Des plantes de pied meurtries étaient probablement un bien petit prix à payer.

— Eve chérie.

Connors saisit une flûte de champagne sur le plateau du serveur qui passait devant eux et la lui tendit. Étant donné que la flûte qu’il venait de poser était encore à moitié pleine, elle comprit que le geste visait à la sortir de ses rêveries et à la ramener à la conversation.

« OK, OK », se dit-elle. Elle était là en tant qu’épouse de Connors. Ce n’était pas comme s’il lui demandait d’être tirée à quatre épingles et de faire le pied de grue à des soirées monstrueusement ennuyeuses chaque jour de la semaine. Il savait s’y prendre – et vu que le bonhomme avait plus d’argent que Dieu lui-même et presque autant de pouvoir et d’influence – le moins qu’elle puisse faire était de jouer le jeu quand ils sortaient publiquement en couple.

Leur hôtesse, une certaine Maxia Carlyle, s’avança vers eux comme en glissant. Elle portait une robe vaporeuse. La mondaine fortunée avait déclaré qu’elle s’arrêtait à New York quelques jours pour y voir des amis. Ses amis devaient être tous réunis ce soir, à en juger par le nombre de personnes qui déambulaient dans la spacieuse suite d’hôtel sur trois étages en se gorgeant de canapés et en avalant du champagne.

— Je n’ai pas eu une minute à moi pour discuter avec toi, dit Maxia en posant une main sur le bras de Connors et en renversant la tête pour mieux le voir.

Ils avaient l’air de poser pour une publicité pour les riches et superbes.

— Quoi de neuf, Maxi ?

— Oh tu sais comme c’est, fit-elle en riant et en haussant une épaule nue à la courbe parfaite. Cela fait quatre ans environ que nous ne nous sommes pas vus, c’est ça ? On n’atterrit jamais au même endroit au même moment, on dirait, je suis donc particulièrement heureuse que tu aies pu venir ce soir. Quant à vous, ajouta-t-elle en décochant à Eve un sourire radieux, j’espérais avoir l’occasion de faire votre connaissance. Le flic de Connors.

— Je suis surtout un flic du NYPSD.

— Je n’arrive même pas à l’imaginer. Ce que vous faites. Votre travail doit être tellement fascinant et palpitant. Enquêter sur des meurtres et des assassins.

— Nous avons des journées intéressantes de temps à autre.

— Oh, vous ne me ferez pas croire que c’est simplement « de temps à autre ». Je vous ai vue plus d’une fois sur les écrans. Lors de l’affaire Icove en particulier.

Nom d’un petit bonhomme, combien de temps cette affaire allait-elle la poursuivre ? songea Eve.

— Je dois dire que vous ne correspondez en rien à l’image que l’on se fait d’une femme travaillant dans la police.

Les sourcils bien dessinés de Maxia se relevèrent comme elle balayait du regard la robe d’Eve.

— C’est Leonardo qui vous habille, n’est-ce pas ?

— Non, en général je m’habille moi-même.

Connors lui donna un petit coup de coude.

— La plus vieille amie d’Eve est l’épouse de Leonardo. Eve porte souvent ses créations.

— Mavis Freestone est votre plus vieille amie ?

Maxia, déjà piquée par la curiosité, considérait maintenant Eve avec une franche sympathie.

— J’adore sa musique, mais ma nièce est une fan absolue. Je l’ai emmenée à l’un des concerts de Mavis à Londres et j’ai pu obtenir un passe pour les coulisses. Elle a été adorable avec nous. Depuis, je suis la tante la plus formidable du monde.

Elle rit et toucha le bras d’Eve.

— Vous avez une vie fascinante. Épouse de Connors, amie de Mavis et Leonardo, et traqueuse de tueurs. Je suppose que le travail est essentiellement cérébral, non ? Analyser les preuves, chercher des indices. Les gens comme moi imaginent que c’est super excitant, se représentent le travail de la police tel qu’on le voit à l’écran. Danger et action, sans arrêt, poursuite de malfrats dans des petites rues sombres et tirs croisés, alors qu’en réalité il s’agit surtout de réflexion, d’analyse et de paperasserie.

— Oui, dit Eve en réprimant un sourire. C’est à peu près ça.

— Être mariée à Connors est suffisamment trépidant. Tu es toujours dangereux ? lui demanda Maxia.

— Domestiqué, dit-il en soulevant une main d’Eve et en l’embrassant. Totalement.

— Je ne le crois pas une seconde. Oh, voilà Anton. Il faut que je l’attrape et vous le présente.

Eve prit une longue, longue lampée de champagne.

— Nous allons faire la connaissance de cet Anton, rester encore une vingtaine de minutes, dit Connors de son léger accent irlandais, puis nous éclipser.

Eve sentit un fourmillement de joie jusque dans ses orteils endoloris.

— Sérieusement ?

— Je n’ai jamais eu l’intention de rester plus d’une heure. Et je te suis redevable pour les points que je marque en venant à cette soirée accompagné d’un flic de la Criminelle.

— Oh, ce n’est que de la paperasse, notre boulot, répliqua Eve d’un ton pince-sans-rire.

Il glissa un doigt le long de son bras où un couteau avait laissé une marque quelques jours avant seulement.

— Oui, ton travail, c’est du train-train monotone, rien d’autre. Mais je dois me ranger à l’avis de Maxi. Tu n’as pas tellement l’air d’un flic ce soir.

— Heureusement que je ne dois pas poursuivre des tueurs psychopathes. Je me casserais la figure avec ces chaussures insensées et me couvrirais de ridicule.

Elle replia ses orteils, ou du moins essaya, tout en passant une main dans ses cheveux courts et en désordre qu’elle avait récemment coupés elle-même. Des diamants anciens et inestimables brillaient à ses oreilles.

— Je ne pige pas les soirées de ce style. Des gens debout, qui parlent, parlent, parlent. Pourquoi faut-il se mettre sur son trente et un pour ça ?

— Pour se faire voir.

Elle médita la remarque en prenant une autre gorgée de champagne.

— Je suppose que tu as raison. Au moins, je n’ai pas besoin de m’attifer de cette manière pour la soirée organisée pour Louise. Encore une fête. Et du bla-bla.

— C’est un rituel quand même. Quand une femme est sur le point de se marier, ses amies se réunissent pour lui offrir des cadeaux et… euh, je n’ai aucune idée de ce qui se passe ensuite.

— Si ça ressemble à la mienne, certaines boivent jusqu’à s’en rendre malades et d’autres laissent tomber leurs vêtements et dansent.

— Je regrette de rater ça.

— Menteur, répliqua-t-elle en lui souriant.

— Ah, vous voilà !

Maxia revint, entraînant à sa suite un homme corpulent et moustachu qui devait avoir la soixantaine bien sonnée. Une jeune femme qui n’avait pas trente ans était accrochée à son bras. Sa bouche pulpeuse arborait une moue ennuyée et elle portait une courte robe rouge qui dissimulait bien peu sa plantureuse poitrine.

— Il faut absolument que vous fassiez la connaissance d’Anton et de sa ravissante compagne. Satin, n’est-ce pas ?

— Soie, corrigea la blonde maussade.

— Bien sûr.

Eve saisit le pétillement fugace dans les yeux de Maxia et comprit qu’elle s’était délibérément trompée de prénom. Elle la trouva d’autant plus sympathique.

— En fait, nous nous sommes rencontrés il y a quelques années, dit Anton en tendant une grosse main potelée. À Wimbledon.

— Heureux de vous revoir. Mon épouse, Eve.

— Oui, la flic américaine. Enchanté, inspecteur.

— Lieutenant.

Eve baissa les yeux sur les talons vertigineux de Soie. Juste des talons, nota-t-elle. Les pieds de la jeune femme, compressés là-dedans, étaient nus sur le dessus.

— J’ai entendu parler de ces machins, fit-elle en les désignant. Les gens portent donc vraiment des chaussures invisibles.

— Elles ne seront pas en magasin avant trois semaines, expliqua Soie en rejetant sa longue crinière en arrière. Sookie a usé de son influence, ajouta-t-elle en se collant contre Anton/Sookie.

— Anton a produit plusieurs films sur le crime, la police et j’en passe, commenta Maxia. Je me suis donc dit qu’il serait heureux de rencontrer l’un des membres les plus éminents de la police de New York.

— Des polars à l’anglaise.

Anton tapota la main de Soie qui, à l’instar d’un enfant grognon, tripotait sa manche.

— C’est-à-dire avec beaucoup de sexe et de violence, du moins selon nous, ajouta-t-il en riant. Mais toujours ancrés dans la réalité telle que vous la vivez. Je songe à utiliser un cadre américain, j’ai donc…

— Je ne vois pas pourquoi une fille voudrait être flic, déclara Soie en regardant Eve les sourcils froncés. Ce n’est pas tellement féminin.

— Vraiment ? C’est drôle parce que je ne vois pas pourquoi une fille voudrait être une péta…

— Qu’est-ce que vous faites dans la vie ? interrompit adroitement Connors en pinçant légèrement les fesses d’Eve.

— Je suis actrice. Je viens de finir de jouer un rôle majeur dans le prochain film de Sookie.

— Laissez-moi deviner : la victime ? demanda Eve.

— Je meurs de manière grandiose. Ce rôle va faire de moi une star. Pas vrai, Sookie ?

— Absolument, mon chou.

— Je veux m’en aller. Il ne se passe rien ici. Je veux aller danser, aller quelque part où ça bouge.

Elle tira suffisamment fort sur la manche d’Anton pour le faire reculer de quelques pas.

— C’était un homme tellement avisé, murmura Maxia.

— Les hommes d’un certain âge sont particulièrement vulnérables à la « pétassose ».

Maxia éclata de rire.

— Je suis tellement heureuse que vous me plaisiez. J’aimerais ne pas devoir être à Prague dans deux jours pour que nous puissions faire plus ample connaissance. Bon, il faut que je joue à l’hôtesse et circule un peu, histoire de m’assurer que personne ne s’ennuie autant que Miss Taffetas.

— Je crois que c’était Polyester. Un tissu synthétique, en tout cas.

Se remettant à rire, Maxia secoua la tête.

— Oui, vous me plaisez vraiment. Et toi, ajouta-t-elle en se mettant sur la pointe des pieds pour embrasser Connors sur la joue, tu as l’air terriblement heureux.

— Je le suis. Et terriblement content de te revoir, Maxi.

Comme Maxia s’apprêtait à tourner les talons, Soie geignit d’une voix stridente.

— Mais je veux m’en aller maintenant. Je veux m’amuser. Cette soirée est mortelle.

Quelqu’un poussa un cri. Quelque chose se fracassa en tombant. Des gens reculèrent en chancelant, d’autres firent volte-face, poussant sur leur passage d’autres convives. Eve, elle, avança.

Un homme nu comme un ver titubait d’une démarche d’ivrogne. Il était maculé d’éclaboussures de sang. Tout comme le couteau qu’il serrait dans sa main.

Une femme qui se trouvait sur son chemin s’évanouit et entraîna dans sa chute un serveur chargé d’un plateau de canapés. Alors que les toasts au saumon et les œufs de caille s’éparpillaient, Soie poussa un hurlement, se retourna et se mit à courir en direction de la terrasse, culbutant des invités comme s’ils étaient des quilles sur une piste de bowling.

Eve ouvrit la pochette dérisoire qu’elle portait et la jeta à Connors en sortant son arme.

— Lâchez le couteau, lâchez-le tout de suite.

Elle évalua l’individu rapidement. Un mètre quatre-vingts environ, dans les soixante-quinze kilos. Blanc, cheveux bruns, yeux marron. Et les yeux en question étaient vitreux. Un choc ou de la drogue, les deux peut-être.

— Laissez-le tomber, répéta-t-elle quand il fit un pas de plus en chancelant. Ou je vous fais tomber.

— Quoi ? fit-il en balayant frénétiquement la pièce des yeux. Quoi ? Qu’est-ce que c’est ?

Elle envisagea de mettre sa menace à exécution, puis rejeta l’idée de lui lancer une décharge. Elle s’approcha de lui, saisit le poignet de la main qui tenait le couteau, le tordit.

— Lâchez ce fichu couteau.

Il plongea son regard dans le sien en ouvrant les doigts. Elle entendit le couteau tomber par terre.

— Personne n’y touche. N’avancez pas. Je suis de la police, vous comprenez ? Je suis flic. Qu’est-ce que vous avez pris ?

— Je ne sais pas. Je ne sais pas. La police ? Est-ce que vous pouvez m’aider ? Je crois que j’ai tué quelqu’un. Vous pouvez m’aider ?

— Oh que oui. Connors, il me faut un kit de terrain, tout de suite, et j’ai besoin que tu appelles des renforts. Je veux tout le monde en haut. J’ai besoin que vous sortiez tous de cette pièce jusqu’à ce que la situation soit maîtrisée. Maintenant ! Bougez-vous ! continua-t-elle d’un ton impérieux en constatant que les gens restaient figés, bouche bée. Et que quelqu’un s’occupe de cette femme allongée au milieu des toasts au saumon là-bas.

Connors s’approcha.

— J’ai demandé à un des employés de l’hôtel d’aller au parking chercher le kit de terrain dans le coffre de la voiture. J’ai aussi averti le Central.

— Merci.

Elle ne bougea pas de l’endroit où elle se tenait alors que le trouble-fête en tenue d’Adam s’asseyait par terre et se mettait à trembler.

— Par contre, n’oublie pas que c’est toi qui tenais à venir ici ce soir.

Connors acquiesça en plantant un pied sur le manche du couteau afin que personne ne puisse y toucher.

— Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même.

— Est-ce que tu peux sortir mon enregistreur de cette pochette à la noix ?

— Tu as apporté un enregistreur ?

— Si tu as besoin de l’arme, tu vas forcément avoir besoin de l’enregistreur.

Quand il lui eut tendu, Eve le fixa au tissu vaporeux qui couvrait ses seins et le mit en marche. Les formules habituelles une fois récitées, elle s’accroupit.

— Qui pensez-vous avoir tué ?

— Je ne sais pas.

— Comment vous appelez-vous ?

— Euh…

Il leva une main maculée de sang et la frotta sur son visage.

— Je n’arrive pas à penser. Je ne me souviens pas. Je n’arrive pas à penser.

— Dites-moi ce que vous avez pris.

— Pris ?

— De la drogue. Des produits illicites.

— Je… je ne prends pas de produits illicites. Si ? Il y a tellement de sang, s’étonna-t-il en levant les mains. Vous voyez tout ce sang ?

— Oui.

Elle releva la tête pour regarder Connors.

— C’est frais. Je vais devoir examiner chaque pièce. Il n’a pas pu se balader longtemps dans cet état. On commence par cet étage.

— Je peux m’en occuper. Tu veux que la sécurité entame les recherches ou reste avec lui pendant que tu inspectes chaque chambre ?

— Qu’ils restent avec lui et ne le quittent pas. Je ne veux pas qu’ils lui parlent ou le touchent. Qu’est-ce que c’est que cette pièce, là-bas ?

— C’est une chambre de bonne.

— Ça fera l’affaire.

— Eve, dit Connors alors qu’elle se relevait. Je ne vois aucune blessure sur lui. Si tout ce sang est celui de quelqu’un d’autre, la personne ne peut pas être encore en vie.

— Non, mais occupons-nous d’abord de ratisser chaque pièce.

2

Il fallait qu’elle agisse vite. Vu la quantité de sang sur son quidam nu, elle avait peu de chances de trouver quelqu’un de vivant – si elle trouvait quelqu’un, d’ailleurs. Cela ne lui plaisait guère de laisser son suspect avec les agents de sécurité de l’hôtel, même après lui avoir passé les menottes qu’elle avait toujours dans son kit de terrain, mais elle ne pouvait se permettre d’attendre les renforts ou sa partenaire.

À défaut de meilleure solution, elle fit asseoir son suspect sur le sol de la chambre pendant qu’elle attendait un résultat pour ses empreintes digitales.

— Jackson Pike.

Elle s’accroupit à sa hauteur et plongea le regard dans ses yeux marron vides de toute expression.

— Jack ?

— Quoi ?

— Qu’est-ce qui s’est passé, Jack ?

— Je ne sais pas…

Il regarda autour de lui d’un air hébété.

— Je ne sais pas… répéta-t-il avant de se mettre à gémir et de saisir sa tête entre ses mains.

— Des policiers arrivent, dit-elle aux deux membres de la sécurité de l’hôtel en se relevant. Je veux le retrouver exactement à l’endroit où je le laisse. Tous ces gens au premier ne doivent pas bouger non plus jusqu’à mon retour. Personne n’entre, à l’exception de membres officiels du personnel du NYPSD. Personne ne sort.

» On y va, dit-elle à Connors. Le type est un médecin, continua-t-elle alors qu’ils franchissaient le seuil de la porte. Trente-trois ans. Célibataire.

— Il n’a pas débarqué comme ça de la rue.

— Non. L’hôtel t’appartient. Vois si un Jackson Pike ou quelqu’un avec une variation de ce nom est enregistré. Quel est l’agencement de cet étage ?

Connors sortit son communicateur et pointa du doigt plusieurs directions.

— Quatre triplex, un à chaque coin. Un instant.

Pendant qu’il parlait au gérant de l’hôtel, Eve tourna sur la gauche.

— Bon, il a laissé une piste. Ça va faciliter les choses.

Elle suivit les empreintes de pas sanglantes sur la moquette épaisse en se hâtant.

— Pas de Jackson Pike ou de Pike tout court, d’ailleurs, lui apprit Connors. Il y a un Jackson, Carl, au trente-deuxième. Ils sont en train de vérifier. À cet étage, Maxia occupe la suite numéro 600. La 602 est occupée par Domingo Fellini – un acteur – je l’ai vu à la soirée.

— Pike n’est pas arrivé de là, les traînées de sang indiquent cette direction.

Elle accéléra le pas comme ils abordaient le long couloir.

— C’est le soixantième étage, pourquoi ce n’est pas 6002 ?

— Le sixième étage a le club de sports, la piscine et d’autres commodités. Pas de chambres. Les triplex répondent aux besoins de ceux qui peuvent payer la note et nous les facturons en tant que penthouses ou appartements. C’est donc la suite 600. Une histoire de perception.

— Ouais, ta perception est passablement chamboulée par tout ce sang sur ta moquette. Quelqu’un dans la 604 ?

— Pas ce soir.

— Une suite vide est un endroit de choix pour un assassinat, mais les traces s’en écartent, souligna-t-elle en continuant à avancer, arme au poing. Est-ce que toutes les suites ont un ascenseur privé comme la suite 600 ?

— Oui. Les ascenseurs qui se trouvent au milieu de l’étage sont privés, eux aussi. Il faut une carte ou une autorisation pour les utiliser.

Escaliers de secours aux quatre coins, nota-t-elle.

Mais Jackson Pike ne les avait pas utilisés. Sa piste menait tout droit à la double porte sculptée de la suite 606.

Eve vit la légère trace de sang sur le zéro ouvragé.

« Suite 666. Ben voyons ! »

Elle fit signe à Connors de rester derrière elle, puis elle tourna le bouton de la porte.

— Verrouillée. Je n’ai pas mon passe.

— Heureusement, tu m’as, moi.

Il sortit un outil effilé de sa poche.

— Pratique, mais t’es-tu jamais demandé comment un flic est censé expliquer – le cas échéant – pourquoi son mari transporte des outils de cambriolage dans ses poches ?

— Pour des urgences comme celles-ci ? Le verrou est désengagé, annonça-t-il en se redressant.

— Je suppose que tu n’es pas armé ?

Il la gratifia d’un regard tranquille.

— Je n’ai pas jugé nécessaire d’apporter une arme à un cocktail, mais j’ai obtenu ça auprès de la sécurité, fit-il en sortant un pistolet paralysant. C’est un modèle destiné au marché civil. Parfaitement légal.

— Hmm. À trois.

Ce n’était pas la première fois qu’il s’introduisait ainsi dans un lieu. Elle entra baissée, Connors sur ses talons, dans un vaste salon éclairé par des centaines de bougies. Dans la lueur tremblante, le sang miroitait, formant une flaque sur le pentagramme noir tracé sur le sol en marbre poli.

Un corps flottait au milieu de cette petite mare, bras et jambes écartés de manière à former un X au centre du signe.

Morte, pensa Eve. Vidée de son sang. Gorge tranchée, plaies multiples. Elle secoua la tête en direction de Connors et lui indiqua la gauche.

Elle se dirigea vers la droite, entrant dans une suite identique à celle de Maxia. Son arme brandie devant elle, elle sécurisa un salon, un petit couloir, une cuisine, des toilettes, décrivant un cercle qui la ramena à Connors.

— Chambre et salle de bains sécurisées à cet étage, lui dit-il. Les deux pièces ont été utilisées. Il y a énormément de sang – des traînées, pas des éclaboussures. Celui de la victime, je suppose.

Il n’était pas flic, songea-t-elle, mais il savait penser en flic.

— On monte.

Elle indiqua l’ascenseur du menton et essaya de ne pas prêter attention à la puanteur – pas seulement de la mort, mais de quelque chose qui s’apparentait à une odeur de brûlé.

— Tu peux bloquer ce truc ? Faire en sorte qu’il ne fonctionne pas ?

Il se dirigea sans rien dire vers l’ascenseur et sortit de nouveau son outil. Pendant qu’il s’affairait, Eve décrivit un cercle autour du pentagramme pour sécuriser la terrasse.

— C’est fait.

— Quel est l’agencement à l’étage supérieur ?

— Chambre et salle de bains, petit salon sur la gauche. Grande chambre – salle de séjour, toilettes, dressing, chambre et salles de bains sur la droite.

— Je prends à droite.

L’endroit semblait inoccupé. Le relent métallique du sang, la superposition douceâtre et écœurante de la mort et de la cire de bougie souillaient l’air. Et quelque chose d’autre planait, cette sensation de brûlé et une sorte de… pulsation, pensa-t-elle. Une énergie épuisée dont les ombres palpitaient encore.

Ils sécurisèrent le deuxième étage ensemble, puis le troisième.

Elle trouva des traces d’orgie, de festin et de meurtre.

— Les techniciens vont y passer des heures, voire des jours.

Connors étudia les verres, les assiettes, les plats à moitié vides.

— Quelles sortes d’individus commettent un meurtre et laissent autant de traces d’eux en partant ?

— Celle qui se place au-delà ou au-dessus de la loi. La pire engeance. Il faut que je scelle cet endroit, les trois étages, jusqu’à l’arrivée des gars du labo. Cette suite était au nom de qui ?

— Du Groupe Asant.

Encore juché sur les marches de l’escalier, il contempla le corps posé sur le pentagramme.

— Mélange les lettres et tu obtiens…

— « Satan ». Seigneur, je déteste ce genre de délire. Les gens veulent vénérer le diable, qu’ils s’en donnent à cœur joie. Ils peuvent se faire implanter chirurgicalement des cornes sur la tête si ça leur chante. Mais ensuite, il faut qu’ils saignent quelqu’un pour avoir leur sacrifice humain et qu’ils me forcent à m’impliquer.

— Quelle impudence.

— Tu peux le dire.

— Notre Jack n’a pas fait ça tout seul.

— Non. Allons voir s’il a retrouvé un peu la mémoire.

La bleusaille avait pris la situation en main. Eve leur demanda de relever l’identité et les coordonnées des invités, puis les fit sortir.

Elle s’assit par terre avec Jackson.

— J’ai besoin d’un échantillon du sang dont vous êtes couvert, Jack.

— Il y en a tellement.

Il sursautait par intermittence, comme s’il était frappé de surprise chaque fois.

— Ce n’est pas le mien.

— Non.

Elle préleva plusieurs échantillons – visage, bras, poitrine, dos, pieds.

— Qu’est-ce que vous faisiez dans la suite 606 ?

— Quoi ?

— La suite 606. Vous vous y trouviez.

— Je ne sais pas. J’y étais ?

— Qui est la femme ?

— Il y avait beaucoup de femmes, non ?

Il trembla de nouveau de douleur.

— Vous y étiez, vous ? Vous savez ce qui s’est passé ?

— Regardez-moi, nom d’une pipe.

Son ton cassant lui fit l’effet d’une gifle et il sembla se reprendre un petit peu.

— Il y a une femme dans la suite 606. On lui a tranché la gorge.

— Est-ce que c’est moi qui ai fait ça ? Est-ce que j’ai fait du mal à quelqu’un ?

Il pressa son front contre ses genoux.

— Ma tête. Ma tête. Quelqu’un hurle dans ma tête.

— Est-ce que vous faites partie du Groupe Asant ?

— Je ne sais pas. Qu’est-ce que c’est ? Je ne sais pas. Qui êtes-vous ? Qu’est-ce qui se passe ?

Eve se releva en secouant la tête tandis que les techniciens médicaux qu’elle avait appelés prenaient le relais.

— Je veux qu’il soit examiné. Je veux un échantillon de sang. Il faut que je sache ce qu’il a pris. Une fois que vous aurez fini, il sera transféré au Central.

— C’est le sang de qui ?

— Il est trop tard pour elle.

Elle retourna dans la salle de séjour au moment où sa partenaire entrait dans la pièce.

Les cheveux de Peabody étaient attachés en une petite queue-de-cheval, ce qui dégageait son visage carré et semblait agrandir ses yeux marron. Elle portait un pantalon large et un tee-shirt blanc, une veste rouge jetée par-dessus. Elle avait un kit de terrain dans les mains.

— Qui est mort ?

— Une femme qui n’est pas encore identifiée. Le suspect principal est là, ajouta Eve en faisant un signe de tête. Nu et couvert de ce qui est vraisemblablement le sang de la victime.

— Waouh. Ça devait être une sacrée fête.

— Ça s’est passé de l’autre côté. Allons traiter la scène.

Devant la porte de la 606, elles s’enduisirent les mains et les pieds de Seal-It et Eve résuma la situation à Peabody.

— Il a débarqué comme ça, en plein milieu de la soirée ? Et il ne se souvient de rien ?

— Oui, apparemment. Il ne donne pas l’impression de jouer la comédie. Ses pupilles sont grosses comme la lune. Il est désorienté, a du mal à maîtriser ses mouvements, et il affirme souffrir d’un énorme mal de tête.

— Défoncé ?

— C’est ce que j’en ai déduit d’emblée, mais on va voir ce que les techniciens médicaux disent.

Eve descella la porte et se servit de la clé que Connors lui avait donnée.

Quand elle entra, Peabody, d’ordinaire vaillante, devint livide.

— Oh non. Bordel.

Elle se plia en deux, appuya les mains sur ses cuisses et inspira doucement plusieurs fois.

— Ne pensez même pas à dégobiller sur ma scène de crime.

— J’ai juste besoin d’une minute. OK.

Elle continua à inspirer profondément.

— OK. Magie noire. Mauvais karma.

— Ne commencez pas avec ces fadaises. Nous avons une brochette de salopards qui se sont livrés à une orgie avant de clore les festivités par un meurtre rituel, le tout sous le prétexte d’invoquer Satan. Ils ont sans doute utilisé l’ascenseur privé, ajouta Eve en l’indiquant de la main. Il va nous falloir les disques de sécurité. Ils se sont nettoyés après l’avoir tuée. On le constate dans les salles de bains, au nombre de six. Les lits indiquent qu’ils ont été utilisés, et de la nourriture et des boissons ont été consommées. Comme je doute que le pentagramme fasse partie du décor initial de la pièce, quelqu’un l’a dessiné. La question qui se pose maintenant, c’est « pourquoi ? » Pourquoi utiliser une suite d’hôtel luxueuse pour sa réunion satanique annuelle ? Mais relevons d’abord ses empreintes, obtenons une identité et déterminons l’heure de la mort.

Peabody n’ayant toujours pas retrouvé ses couleurs, Eve décida de s’occuper elle-même du corps.

— Lancez une recherche sur Pike, Jackson. Grâce à ses empreintes, on sait déjà qu’il a trente-trois ans et vit sur la 88e Rue Ouest. Il est médecin. Voyez s’il a un casier.

Eve se dirigea vers le corps en tâchant de ne pas marcher dans le sang. Non pas pour préserver ses chaussures, mais la scène. L’air se refroidit autour d’elle, lui donna la chair de poule et elle perçut une nouvelle fois une palpitation.

Elle souleva la main de la victime pour la poser sur le bloc d’identification, effectua le balayage pour relever les empreintes.

— Masterson, Ava, vingt-six ans, célibataire. Femme métisse avec une adresse sur l’Avenue Amsterdam. Employée comme responsable administrative à la clinique West Side.

Eve pencha la tête pour mieux voir le tatouage – un serpent rouge et or qui avalait sa propre queue – s’enroulant autour de la hanche gauche.

— Elle a un tatouage sur la hanche et il n’est pas indiqué sur sa fiche d’identité. Temporaire peut-être ou elle vient de le faire faire.

Elle sortit son instrument de mesure.

— Heure du décès : 22 h 10. Soit presque une heure avant l’entrée en fanfare de Pike.

Elle rangea sa jauge et étudia le corps.

— Il semblerait qu’on ait tranché profondément la gorge de la victime par un unique coup d’une lame aiguisée, de la droite vers la gauche, selon un angle légèrement orienté vers le bas. Agresseur droitier, lui faisant face. Il voulait voir le visage de la victime au moment de la tuer. Plaies multiples, coups de couteau sur les épaules, le torse, l’abdomen, les jambes. De tailles et de profondeurs variées. Plusieurs lames tenues par plusieurs mains ? La victime est disposée, bras et jambes écartés, au centre d’un pentagramme noir directement tracé sur le sol. Hématomes sur les cuisses. Viol possible ou relations sexuelles consenties. Le légiste le déterminera. Pas de lésions défensives. Aucune. Tu ne t’es pas défendue, Ava ? Est-ce qu’ils t’ont tout simplement terrassée en te tranchant la gorge avant de s’amuser avec toi ? Le dépistage de drogue déterminera la présence d’alcool et/ou de stupéfiants.

En entendant frapper à la porte, Eve héla Peabody.

— J’y vais, dit Peabody en se hâtant et en regardant dans le judas. Ce sont les techniciens.

La pièce se remplit bientôt de bruit, de mouvements, de matériel et de l’odeur d’une propreté écœurante des produits chimiques. Quand l’équipe de la morgue arriva, Eve s’écarta du corps.

— Masterson, Ava. Mettez le corps dans une housse et emmenez-le après l’avoir étiqueté. Peabody, venez avec moi. Lancez une recherche sur ce Groupe Asant, ordonna-t-elle. Nous allons essayer de tirer quelque chose de Pike.

— Une dizaine de personnes au moins étaient présentes ici, Dallas. Douze ou quinze même, si on en juge par le nombre de plateaux et de verres. Pourquoi venir ici pour faire un truc pareil ? Impossible de dissimuler le forfait. Et puis, une soirée se déroule juste à côté, avec un flic présent. Au fait, vous êtes absolument fabuleuse. Les chaussures sont géantes.

Eve fronça les sourcils en baissant les yeux sur les chaussures en question. Elle les avait complètement oubliées.

— Mince, il va falloir que j’aille au Central dans cet accoutrement.

Elle avait également oublié Connors.

Il était appuyé contre le mur devant la suite de Maxia, absorbé par quelque chose qui l’intéressait ou le distrayait sur son mini-ordinateur. Il leva les yeux comme elle s’approchait.

— Désolée. J’aurais dû te dire de rentrer.

— J’ai pensé que tu voudrais le code de la voiture vu que ce n’est pas une des tiennes. J’ai demandé au parking de l’amener devant l’hôtel. Bonsoir, Peabody.

— Salut. Vous en jetez, tous les deux. C’est vraiment dommage que la soirée ait été gâchée.

— Elle a été encore plus gâchée pour Ava Masterson, commenta Eve. Maxia ?

— Elle a pris un calmant et s’est couchée. Je vais me débrouiller pour rentrer.

Il saisit le menton d’Eve dans sa main, effleura la fossette avec son pouce, puis l’embrassa. Il lui tendit un mini-mémo-cube.

— Le code est dessus. Prends soin de toi, lieutenant. Bonne nuit, Peabody.

Peabody le regarda s’éloigner.

— Bon sang, parfois on voudrait l’avaler tout cru.

Elle tourna la tête vers Eve.

— Est-ce que je viens de dire ça à haute voix ?

3

Heureusement, Eve gardait toujours une tenue de sport dans son vestiaire. Elle retira sa robe du soir, extirpa ses pieds douloureux des chaussures honnies, et enfila un pantalon large en coton et un tee-shirt gris délavé. Elle ne pouvait tout de même pas se balader dans le Central ou intimider un suspect couverte de diamants, aussi dut-elle se résoudre à les enfermer dans son casier.

Cela ferait l’affaire. S’il s’agissait d’une barre de chocolat, il y aurait moins de chances que son bien soit toujours là quand elle reviendrait le chercher. Mais une petite fortune en diamants – sans doute pas si petite que cela –, pas de problème.

Après avoir enfilé une vieille paire de baskets, elle retrouva Peabody dans le couloir.

— Pas de casier. Rien, Dallas. Une garde à vue pour trouble à l’ordre public quand il avait vingt ans, mais sans suite. Trop de barouf lors d’une fête d’une association d’étudiants quand il était à l’université. L’incident ne serait même pas sur son casier si les flics du campus n’avaient pas pénalisé toute l’association. Il est originaire de Pennsylvanie, s’est installé ici il y a deux semaines seulement. Il est médecin, frais émoulu de la fac, et vient d’accepter un poste à…

— La clinique West Side.

— C’est agaçant de faire les recherches si je ne peux pas en récolter les lauriers. Salle d’interrogatoire A. Ils l’ont nettoyé de tout ce sang.

— Et la victime ?

— Rien à signaler, sans histoires. Elle a quitté l’Indiana il y a deux ans pour vivre à New York. Les deux parents et un frère plus jeune sont toujours là-bas. Nous allons devoir les prévenir.

— Occupons-nous d’abord de Pike. Ils peuvent attendre quelques heures que leurs vies soient brisées, ajouta-t-elle en poussant la porte de la salle et en faisant un signe au policier.

Il sortit et Eve s’approcha de la table devant laquelle était assis Jack vêtu du pantalon et de la chemise orange des détenus.

— Enregistrement. Dallas, lieutenant Eve, et Peabody, inspecteur Delia, pour interroger Pike, Jackson, sur l’enquête à propos du décès de Masterson, Ava.

— Ava ?

Jack leva les yeux, semblant fournir un gros effort pour prononcer le nom.

— Ava ?

— C’est ça, Ava. On vous a récité vos droits, monsieur Pike, n’est-ce pas ?

— Euh, je ne sais pas.

— Nous allons vous rafraîchir la mémoire alors.

Eve récita le code Miranda révisé.

— Comprenez-vous vos droits et vos obligations ?

— Je crois, oui. Pourquoi ? Pourquoi suis-je ici ?

— Vous ne vous en souvenez pas ?

— Ma tête, se plaignit-il en pressant les mains sur ses tempes. Est-ce que j’ai eu un accident ? J’ai mal à la tête.

— De quoi vous souvenez-vous à propos d’aujourd’hui ?

— Je… je suis allé travailler. Non ? Quel jour sommes-nous ? Mardi ?

— Mercredi.

— Mais…

Jack la regarda sans comprendre.

— Qu’est-il arrivé à mardi ?

— Quels stupéfiants avez-vous pris, Jack ?

— Je ne, je ne prends pas de stupéfiants. Je ne touche pas aux substances illégales. Je suis médecin. Je travaille à…

Il prit de nouveau sa tête dans ses mains et se balança d’avant en arrière.

— Où ? Où ? se lamenta-t-il.

— La clinique privée West Side.

Il regarda Eve et le soulagement détendit ses traits.

— Oui. Oui. C’est ça. Je viens de commencer. Je suis allé travailler. Je suis allé travailler, et puis…

Il gémit, frissonna.

— S’il vous plaît, est-ce que je peux avoir un médicament ? J’ai affreusement mal à la tête.

— Vous avez consommé quelque chose, Jack. Je ne peux pas vous donner d’antidouleur tant que je ne sais pas ce que vous avez pris. Est-ce que vous êtes allé à l’hôtel Palace avec Ava ? Dans la suite 606 ?

— Ava… Je n’arrive pas… Ava travaille à la clinique.

L’effort fit perler la sueur sur son visage.

— Ava, gère… Ava. Nous…

Puis l’horreur prit le dessus.

— Non. Non. Non.

— Qu’est-il arrivé à Ava, Jack ?

— Non. Non.

— Que s’est-il passé dans la 606 ?

— Je ne sais pas. Je ne…

— Arrêtez ça !

Elle se pencha et le saisit par le col.

— Vous allez me dire ce qui s’est passé. Et tout de suite.

— Ce n’est pas réel. Ça n’est pas arrivé.

— Qu’est-ce qui n’est pas réel ?

— Les gens, les gens.

Il bondit sur ses pieds et Eve fit signe à Peabody de ne pas bouger.

— Les lumières. Les voix. De la fumée et du feu. Et puis l’enfer.

Il arpenta la pièce en titubant et en se tenant la tête. Des larmes jaillissaient de ses yeux.

— Les rires, les cris. Je n’arrivais pas à m’arrêter. Est-ce que je voulais m’arrêter ? Nous avons fait l’amour. Non. Si. Je ne sais plus. Corps et mains, et bouches. Ils lui ont fait du mal. Est-ce que je lui ai fait du mal, moi aussi ? Mais elle souriait, elle me souriait. Et puis son sang.

Il porta les mains à son visage comme s’il voulait l’essuyer.

— Son sang. Partout sur moi.

Ses yeux se révulsèrent. Peabody réussit à freiner sa chute en tombant avec lui.

— Nom d’un petit bonhomme, Dallas, il est impossible que ce type fasse semblant.

— Non. Mettons-le dans une cage. Je veux qu’il soit placé sous surveillance constante, au cas où il tenterait de se suicider.

On frappa à la porte.

— Le dépistage toxicologique de votre suspect, lieutenant. Ils ont dit que vous le vouliez sur-le-champ.

— Merci.

Elle prit le compte rendu et le parcourut.

— Seigneur, qu’est-ce que ce type n’a pas dans son organisme ? Erotica, Rabbit, Zoner, Jive, Lucy.

— Dormeur, Simplet, et Prof, finit Peabody.

Puis elle haussa les épaules en voyant l’expression sévère d’Eve.

— D’accord, c’était une mauvaise blague. Pas étonnant que ça hurle dans sa tête en tout cas. Redescendre d’un pareil cocktail, ça ne doit pas faire du bien.

— Mettez-le en cellule, demandez à un toubib de le traiter. Il en a assez vu pour cette nuit.

— Il ne donne pas le sentiment d’être quelqu’un qui puisse faire ce qui a été fait à cette femme ce soir.

— Avec autant de came dans son organisme, on ne peut pas savoir ce qu’il a pu commettre. Mais ce n’est pas un consommateur régulier. Impossible qu’il s’envoie souvent ce genre de mélanges sans avoir eu une seule arrestation.

Eve se dirigea vers son bureau. Deux agents escortaient une femme en larmes dans la direction opposée. Devant la salle commune, un type qui portait une chemise déchirée et couverte de sang était assis et riait doucement tout seul tout en faisant cliqueter les menottes qui l’attachaient à sa chaise.

Elle entra au pas de charge dans la salle, le laissant ricaner dans son coin. Une fois dans son bureau, elle se programma un café sur l’autochef avant de s’asseoir à son poste de travail. Elle avala sa caféine tout en lançant les disques de sécurité de l’hôtel.

Elle passa d’abord la vidéo de l’accueil des VIP, situé dans un petit salon élégant réservé aux clients des suites luxueuses et des triplex. Elle ordonna à l’ordinateur d’avancer directement à l’heure imprimée sur l’enregistrement du Groupe Asant. Et regarda le salon en question devenir trouble et ne plus afficher que de la « neige ». Elle retourna en arrière, nota que le problème survenait trente minutes avant l’enregistrement et continuait jusqu’à 23 heures.

Le même phénomène se répéta quand elle lança les disques de sécurité pour l’ascenseur privé et une nouvelle fois quand elle voulut visionner les disques du hall principal.

— Nom d’un petit bonhomme, jura-t-elle en se tournant vers son communicateur de bureau. Peabody, réveillez votre compagnon. J’ai besoin de McNab ici pour qu’il fouille les disques de sécurité. Ils ont été effacés.

Si le petit génie de la Division de détection électronique ne parvenait pas à extraire des données, elle avait quelqu’un qui le pourrait. Elle contacta Connors.

— Pourquoi est-ce que tu es encore debout ? demanda-t-elle quand l’écran de son communicateur lui montra qu’il était à son bureau.

— Je te retourne la question.

— Oh, juste des petites bricoles à faire concernant un meurtre rituel. Je me suis dit que tu aimerais savoir que tous les disques de sécurité de ton hôtel ont été altérés. Rien que de la neige sur tous les disques trente minutes avant l’enregistrement du Groupe Asant.

— Tu me les amènes ou je viens les chercher ?

— J’ai demandé à McNab de venir, mais…

— J’arrive.

— Attends, attends. Apporte-moi des vêtements de travail, s’il te plaît. Et puis mon harnais et…

— Je sais ce dont tu as besoin.

Son écran devint noir. Il était furieux, pensa-t-elle, et elle le comprenait. Elle imaginait que quelques têtes allaient tomber à l’hôtel Palace de Connors, et sans tarder. Mais pour l’heure, elle avait des disques inutiles entre les mains, un suspect avec des trous de mémoire causés par l’absorption de stupéfiants, et un corps mutilé à la morgue.

Et l’aube était encore loin.

Elle ouvrit son cahier de meurtre, installa son tableau. D’après le registre de l’hôtel, le Groupe Asant avait réservé le triplex deux mois auparavant en garantissant la réservation avec une carte de crédit au nom de Josef Bellor et une adresse à Budapest.

Elle saisit les données dans l’ordinateur, ordonna une recherche standard. Pour simplement apprendre que Josef Bellor de Budapest était mort cinq ans plus tôt à l’âge honorable de cent vingt et un ans.

— Ça va être compliqué de lui faire payer la note, marmonna-t-elle.

Réservation pour une nuit, nota-t-elle. Tout le service en chambre livré par le biais de l’autochef de la suite ou précommandé et livré avant l’enregistrement. Cinq caisses de vin, plusieurs fromages européens, des pains fins, du caviar, divers pâtés, des gâteaux à la crème.

Autant commettre un meurtre rituel le ventre plein.

Ils avaient donc bien mangé, bien bu et s’étaient envoyés en l’air, songea-t-elle, se levant pour arpenter l’espace restreint de son bureau. Ils avaient également absorbé toutes les substances illégales dont ils pouvaient avoir envie. Trois étages entiers de débauche et de luxe. Le tout à huis clos, car ils avaient activé les panneaux occultants.

« Vous avez gardé le meilleur pour la fin, décida-t-elle. Le sacrifice marquait l’apothéose de la soirée. »

Comment une fille sans histoires de l’Indiana avait-elle fini par jouer le rôle de la vedette du spectacle ? Comment un jeune médecin originaire de Pennsylvanie s’était-il retrouvé invité, puis abandonné sur place ?

— Lieutenant.

Elle se tourna vers McNab qui se tenait sur le seuil de la porte, l’air endormi. Il portait un pantalon dont le jaune vif était assorti aux gros pois qui constellaient sa chemise d’un vert aveuglant. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en queue-de-cheval, dégageant son beau visage mince. Elle se demanda si la masse de boucles équilibrait d’une manière ou d’une autre le poids de l’enchevêtrement d’anneaux d’argent dans son oreille.

— Ça ne vous donne jamais mal à la tête ? Rien qu’en vous voyant dans un miroir.

— Hein ?

— Oubliez. Voici les disques.

Elle les rassembla et les poussa vers lui.

— Trouvez quelque chose. Connors est en route.

— OK. Pourquoi ?

— Ce sont ses disques. Sécurité de l’hôtel Palace. J’ai déjà envoyé un rapport à votre unité de la DDE. Lisez-le, servez-vous-en. Débrouillez-vous pour en tirer quelque chose.

Il étouffa un bâillement, puis se concentra sur le tableau.

— C’est la victime ?

Eve se contenta d’acquiescer, ne dit rien quand il s’approcha pour étudier le tableau. Il travaillerait avec encore plus d’acharnement s’il était investi, elle le savait.

— C’est tordu, dit-il. Carrément tordu, même. Et il y a plus d’un tueur.

Il glissa les disques dans l’une des poches de son pantalon.

— S’il y a une image sur ces disques, on va la trouver.

S’il n’y avait pas d’images, pensa-t-elle une fois que McNab fut parti, cela voulait dire que la sécurité avait été compromise au sein même de l’hôtel. Connaissant la rigueur avec laquelle toutes les propriétés de Connors étaient gérées, un tel scénario relevait quasiment de la magie.

Elle se tourna vers son communicateur avec l’intention de parler avec Connors pendant qu’il était en route. Et il entra.

— Tu as fait vite.

— Je suis pressé.

Il posa un sac sur une chaise.

— Où sont les disques ?

— Je viens de les confier à McNab. Attends, ajouta-t-elle en tendant une main alors qu’il tournait les talons. S’il y a eu complicité au sein de l’hôtel, comment s’y sont-ils pris ?

— Comment veux-tu que je le sache tant que je n’ai pas vu les disques ?

— Sois en rogne plus tard. Comment ça a pu se produire ?

Il fit un effort manifeste pour se ressaisir, puis se dirigea vers l’autochef pour se programmer un café.

— Ça n’a pu arriver que par le biais de la sécurité ou du service d’électronique, et parmi le personnel haut placé. Très vraisemblablement les deux, un travail en tandem. À ce niveau de la hiérarchie, personne ne risquerait son poste pour un pot-de-vin, quel qu’en soit le montant.

— Menace, chantage ?

— Tout est possible, bien sûr, mais j’en doute. Ils auraient tout intérêt à venir me faire part du problème plutôt que de contourner la sécurité.

— Je vais avoir besoin de noms, de toute façon.

Il posa le café, sortit son mini-ordinateur. Au bout de quelques minutes, il fit un signe en direction de la machine d’Eve.

— Tu les as maintenant. Et si un de mes employés a joué un rôle dans ce qui est arrivé à cette fille, je veux le savoir immédiatement.

Il sortit dans une fureur à peine contenue. L’air crépitait quasiment dans son sillage. Eve souffla longuement, et comme il avait oublié son café, elle s’en empara et l’avala d’un trait.

4

Même si elle ne doutait pas un instant que les méthodes de Connors pour fouiller le passé des candidats étaient plus rigoureuses encore que celles du Pentagone, elle effectua une recherche sur chacun des noms qu’il lui avait communiqués. Il n’y avait rien à signaler. Si la DDE déterminait qu’il s’agissait d’un sabotage venant de l’hôtel, elle lancerait une recherche sur les conjoints, quand c’était pertinent, et sur les membres de la famille.

Mais pour le moment, elle ne pouvait plus retarder la notification des parents de la victime.

Une fois qu’elle leur eut annoncé la nouvelle, Eve songea que cela n’avait pas pris plus de trente secondes pour faire voler en éclats l’univers de deux personnes ordinaires qui menaient des vies ordinaires. Plus de temps qu’il n’en avait fallu pour trancher la gorge d’Ava Masterson et que son cerveau enregistre ce qui lui arrivait, se dit-elle en se tournant vers son tableau. Mais pas beaucoup plus. Non, pas beaucoup plus.

Elle frotta les paumes de ses mains sur ses yeux brûlants de fatigue, puis regarda l’heure. Deux heures encore environ avant qu’elle puisse harceler le labo pour des résultats ou se rendre à la morgue essayer de hâter l’autopsie de la victime.

Suffisamment de temps pour prendre une douche qui lui éclaircirait les idées avant de tarabuster la DDE. Elle saisit le sac que Connors lui avait apporté.

— Allez deux heures en salle de repos, commanda-t-elle à Peabody en retournant dans la salle commune. Je vais prendre une douche.

— OK. J’ai lancé des recherches sur le Groupe Asant à partir de tous les angles possibles et imaginables. Il n’existe pas.

— C’est juste une couverture.

— J’ai ensuite tenté une recherche de célébrations occultes annuelles qui auraient eu lieu hier. Rien.

— C’était une bonne idée. Ça valait le coup d’essayer. C’était une sacrée fête, pas de doute là-dessus. Peut-être qu’ils n’ont pas besoin d’occasion particulière. Mais à bien y réfléchir, non. C’était trop élaboré et planifié à l’avance pour qu’il n’y ait pas un but précis derrière tout ça.

— Ou même un Belzébuth précis ! Ha, ha, pardon, fit Peabody en se frottant les yeux. J’ai vraiment besoin de ces deux heures de sommeil.

— Prenez-les maintenant. Vous ne retrouverez pas les bras de Morphée avant un bon moment.

Elle se dirigea vers les douches. Elle vérifia le contenu du sac une fois dans le vestiaire et nota que Connors n’avait absolument rien oublié. Sous-vêtements, boots, pantalon, haut, veste, harnais pour son arme, petit pistolet de secours, communicateur, menottes, enregistreur de secours, mini-ordinateur, espèces. Plus qu’elle n’en avait normalement sur elle quand elle travaillait. Elle fourra le tout dans son casier, attrapa une serviette, puis s’enveloppa dedans une fois qu’elle eut retiré ses vêtements.

Dans le cube minuscule de la douche, elle ordonna que la température de l’eau soit de trente-huit degrés. Le filet tiède qui sortit était tellement ténu qu’elle dut fermer les yeux pour s’imaginer qu’elle était chez elle, où la douche était dotée d’une myriade de jets puissants qui massaient le corps de leur chaleur délicieuse. Puis elle fit volte-face, dégoulinante, quand son instinct la chatouilla. Elle découvrit Connors, debout dans l’ouverture étroite de la cabine, les mains dans les poches.

— Si c’est ce que le NYPSD a de mieux à offrir, pas étonnant que tu aimes prendre des douches d’une heure à la maison.

— Qu’est-ce qui te prend ? Ferme la porte. N’importe qui peut entrer.

— J’ai verrouillé la porte, ce que tu avais négligé de faire.

— Parce que les flics n’ont pas tendance à espionner un autre flic en train de prendre une fichue douche. Qu’est-ce que tu fais ?

— Je retire mes vêtements afin de ne pas les mouiller. C’est ce qu’on fait, en général.

— Tu ne peux pas venir dans la douche, s’exclama-t-elle en agitant un doigt dans sa direction quand il drapa sa chemise sur un banc. Arrête. Il y a à peine la place pour moi. Et puis…

— La sécurité a été violée à l’hôtel. La journée va être très longue. Je veux une douche, et vu qu’elle est toute nue, mouillée et disponible, je veux ma femme.

Il entra, passa les bras autour d’elle.

— Non seulement ce truc qui ne mérite pas l’appellation de cabine de douche est de la taille approximative d’un cercueil, mais il fait un bruit d’enfer pour le peu d’eau qui en sort.

— Qui était le plus susceptible de compromettre…

— Plus tard, dit-il en l’attirant contre lui avant de couvrir sa bouche de la sienne.

Elle avait vu ses yeux avant que leurs lèvres ne se rencontrent, y avait lu l’inquiétude et la fatigue. C’était tellement rare chez lui de dévoiler la moindre faiblesse qu’elle se lova instinctivement contre lui. Elle comprenait son besoin, qui n’était pas qu’une pulsion charnelle, mais un désir de s’unir, de se retrouver.

Le contact, le goût, le mouvement. Savoir qui vous étiez l’un pour l’autre et ce que vous deveniez quand ce besoin vous liait.

— Si quelqu’un apprend ce que nous faisons ici, murmura-t-elle à son oreille, je vais me faire charrier pendant des années. Alors, surpasse-toi, chuchota-t-elle en mordant doucement son lobe.

Quand il plongea en elle, son cœur cogna contre ses côtes.

— OK. C’est un début.

Il rit avec une gaieté inattendue et bienvenue qui accompagna le plaisir. Les vieux tuyaux grincèrent comme il ralentissait ses coups de reins, délaissant l’urgence des premiers va-et-vient pour un rythme plus tranquille. Il tourna la tête, trouva de nouveau sa bouche et les emporta dans un baiser infiniment profond, où ils puisèrent tous deux des trésors de sensations et d’émotions.

Il la sentit atteindre l’extase, et le cri de plaisir d’Eve se fondit dans leur baiser. Bientôt il bascula à son tour.

Poussant un long, très long soupir, elle laissa tomber la tête sur son épaule.

— Ce n’est pas une utilisation agréée de l’équipement du service.

— Nous, les consultants civils, avons aussi besoin de petits avantages.

Il lui fit lever la tête pour mieux la regarder.

— Je t’adore, lieutenant.

— Ah oui ? Alors bouge-toi un peu. Tu accapares le peu d’eau qui coule.

Quand ils sortirent et qu’elle commença à s’essuyer avec une serviette, il leva un sourcil.

— Tu préfères une serviette à la cabine de séchage ? Ce n’est pas ton habitude.

— Je ne leur fais pas confiance ici, dit-elle en jetant un regard soupçonneux au dispositif. On pourrait rôtir là-dedans ou pire peut-être, se retrouver piégé. Bref, j’ai dit à Peabody d’aller en salle de repos pendant un moment, mais je vais devoir abréger sa sieste pour aller voir s’ils ont transporté la victime à la morgue.

— Je viens avec vous.

Elle ne discuta pas, c’était une perte de temps.

— Tu n’es pas responsable de ce qui est arrivé à Ava Masterson.

Il la regarda en boutonnant sa chemise.

— Si tu confies une opération à un de tes hommes et que quelque chose tourne mal, qu’une civile perd la vie dans l’histoire, par exemple, à qui incombe la responsabilité ?

Elle s’assit pour enfiler ses boots, tenta autre chose.

— Aucune sécurité, pas même la tienne, n’est absolument infaillible.

Il s’assit à côté d’elle sur le banc.

— Un groupe de personnes est venu dans l’un de mes hôtels, a contourné la sécurité et a massacré une femme. Il faut que je sache comment et pourquoi. Si un de mes employés a joué un rôle là-dedans, je vais découvrir qui.

— Je ferais bien de réveiller Peabody, alors. J’espère que tu es venu dans ma voiture, ajouta-t-elle. Nous ne pourrons pas tenir tous les trois dans le joujou qui nous a transportés hier soir.

— Je suis venu avec quelque chose qui conviendra.

— C’est trop bien ! exulta Peabody sur le siège arrière du 4 × 4 massif. D’abord on a pu foncer dans un bolide et maintenant on roule à tombeau ouvert là-dedans.

— Ravie que vous vous amusiez, commenta Eve. Nous ne voudrions pas qu’une affaire de meurtre assombrisse votre journée.

— Il faut profiter des petits plus quand on en a l’occasion. Je n’ai jamais vu une de ces voitures auparavant.

Peabody caressa le siège comme s’il s’agissait d’un chat qui ronronnait.

— C’est un prototype, lui expliqua Connors. Elle ne commencera à être produite que dans deux mois.

— Géant.

— Peabody, dès que vous aurez fini de vous extasier, lancez une recherche sur les managers de la sécurité et de l’électronique dans le fichier. Faites aussi une recherche sur leurs conjoints, parents, frères et sœurs, compagnons, rejetons, conjoints et compagnons des enfants. Je veux savoir si quelqu’un a un casier. Je veux savoir si un animal de compagnie dans cette famille a un casier.

— Leurs candidatures ont été passées au crible, intervint Connors. Caro peut te faire suivre toutes les données.

Eve ne doutait pas un seul instant que son assistante efficace soit en mesure de rassembler et transmettre les données en un temps record.

— Nous avons besoin de vérifier. Et de vérifier par les canaux officiels.

Comme il ne répondait rien, elle sortit son propre mini-ordinateur et copia toutes les données sur l’unité du bureau du Dr Mira. Elle voulait que la meilleure profileuse du pays, qui se trouvait être aussi la psychiatre du service, les étudie et les analyse. En outre, pensa Eve, l’une des filles de Mira pratiquait la Wicca, la religion des sorcières. Peut-être, et peut-être seulement, exploiteraient-ils cette source.

Leurs pas résonnèrent sur le carrelage blanc et froid de la morgue. Eve huma un arôme de café – ou ce qu’on avait le culot d’appeler café entre ces murs – quand ils passèrent devant des distributeurs. Puis elle sentit l’odeur de la mort bien avant qu’ils ne poussent les doubles portes de la salle d’autopsie.

Ava était étendue nue sur une table et Morris, le médecin légiste, était penché sur elle. Son incision en Y délicate et précise avait ouvert la jeune femme et l’exposait. Eve entendit Peabody déglutir derrière elle.

Morris se redressa en les entendant entrer. La longue blouse de protection couvrait son costume bleu bordé d’argent. Ses cheveux sombres étaient tirés en arrière en une longue et élégante queue-de-cheval.

— De la visite, dit-il tandis que l’ombre d’un sourire passait sur ses traits exotiques et séduisants. Et si tôt le matin, Connors, c’est inattendu.

Mais son regard s’attarda sur Peabody.

— Il y a de l’eau dans le frigo, inspecteur.

— Merci.

Son visage luisait de sueur comme elle se hâtait de chercher une bouteille.

— Qu’est-ce que vous pouvez me dire ? lui demanda Eve.

— Nous commençons tout juste. Vous avez demandé que ce soit moi qui m’occupe d’elle et je suis là depuis une heure seulement. Et c’est parce que le légiste de garde était en pétard de ne pas pouvoir faire l’autopsie.

— Je ne voulais personne d’autre que vous. Je préfère attendre. Je crois savoir comment les choses se sont plus ou moins déroulées. Est-ce que vous pouvez me dire si elle a été violée ?

— Je peux vous dire qu’elle a eu des relations sexuelles brutales – très brutales – à de multiples reprises. Était-ce consenti ou non ? Elle ne peut pas nous le dire. Mais d’après les déchirures, je dirais viol. Viol collectif.

— Du sperme ?

— Ils l’ont rincée – vaginalement, analement, oralement – pour en retirer toute trace. J’ai déjà envoyé des prélèvements au labo, mais à votre place, je ne me ferais pas trop d’illusions pour ce qui est de la découverte d’ADN. Je dirais qu’il y a eu de multiples partenaires. Elle a été brutalement utilisée, pré- et post mortem.

Il baissa les yeux sur le corps.

— Il existe tellement de degrés de cruauté, n’est-ce pas ? Et ils franchissent tous nos portes.

— Et le tatouage ? Il avait l’air tout récent et réel.

— Les deux. Effectué dans les dernières douze à quinze heures.

— Ils tenaient à ce qu’elle soit marquée, souligna Eve. La plaie à la gorge est arrivée en premier. Agresseur droitier, de face.

— Si j’étais professeur, vous seriez mon chouchou. J’ai compté soixante-huit autres blessures. Plusieurs d’entre elles auraient été mortelles, certaines sont relativement superficielles. Je veux faire une analyse plus poussée, mais à première vue, une dizaine de lames au moins ont été utilisées sur elle. Les hématomes ont été causés avec des doigts, des mains, des poings, des pieds. Certains sont pré-mortem. Et pourtant…

— Pas une seule lésion défensive, finit Eve. Pas de signe qu’elle ait été entravée. Elle a enduré son calvaire. J’ai besoin de savoir ce qu’elle a pris ou ce qu’ils lui ont donné.

— Je vais faire passer le dépistage de stupéfiants en priorité. Je peux déjà vous dire qu’elle n’était pas toxicomane, ou alors c’était une consommatrice très occasionnelle. Elle était en très bonne santé, c’était une femme qui entretenait son corps. Nous allons trouver une drogue du viol en elle, quelque chose de suffisamment puissant pour la pousser à tolérer ce genre de sévices sans se débattre.

— J’ai un individu en cellule de détention. Il était défoncé. J’ai envoyé un échantillon au labo. Les parents et le frère de la jeune femme arrivent de l’Indiana.

— Que Dieu ait pitié d’eux.

Morris toucha le bras d’Ava d’une main gantée couverte de sang.

— Je veillerai à ce qu’elle soit nettoyée avant qu’ils la voient.

Morris jeta un coup d’œil à Connors, une expression compréhensive au fond de ses yeux sombres.

— Nous allons nous occuper d’elle, promit-il. Et d’eux. Vous pouvez en être sûr.

En descendant le tunnel carrelé de blanc, Connors prit la parole pour la première fois :

— C’est une vie difficile que tu as choisie, lieutenant. Une route brutale qui te mène si souvent jusqu’à ce genre de choses.

— C’est elle qui m’a choisie, répondit-elle.

Et c’est avec soulagement qu’elle sortit dans l’air frais d’une nouvelle matinée de printemps.

5

Quand ils furent de nouveau dans le 4 × 4, Eve indiqua à Connors une adresse dans les quartiers chics de l’Upper West Side.

— Mika Nakamura travaille pour moi depuis neuf ans. Ça fait quatre ans qu’elle est directrice de la sécurité de l’hôtel, précisa-t-il en sortant du parking de la morgue.

— Elle doit être extrêmement compétente alors, commenta Eve. Et devrait être en mesure d’expliquer ce qui a foiré la nuit dernière. Elle était sur le registre de midi jusqu’à 23 heures passées. Tu as l’habitude de faire travailler tes employés pendant onze heures d’affilée ?

— Non. Elle aurait dû pointer à 20 heures.

Il garda les yeux sur la route, sa voix resta calme et atone.

— Paul Chambers est arrivé à 19 heures. Je lui ai parlé hier soir, et de nouveau ce matin. Il s’est chargé de l’hôtel principal car Mika lui a dit qu’elle s’occuperait des suites VIP et des Tours. Elle prétendait qu’elle avait du travail à finir. Elle lui a également dit qu’elle ferait tourner un programme de maintenance sur les caméras.

— C’est habituel ?

— En tant que directrice de la sécurité, Mika a une certaine autonomie. Elle l’a méritée.

« Susceptible, pensa Eve. Très susceptible. »

— Tu lui as parlé ?

— Je n’ai pas pu la joindre. Et oui, j’avais bien l’intention de la voir en personne avant que tu me contactes à propos des disques.

Le ton, très calme, posé, indiquait une fureur impitoyablement contenue.

— Elle n’occuperait pas le poste qu’elle occupe si elle n’avait pas passé la première sélection, et les sélections bisannuelles ensuite.

Peabody s’éclaircit la gorge.

— Elle est irréprochable. Et son époux aussi. Mariés depuis cinq ans. Un enfant, une fille de trois ans. À part ça, elle est née à Tokyo, a déménagé à New York à l’âge de dix ans quand ses parents – qui eux aussi sont irréprochables – se sont installés ici pour leurs carrières. A étudié à Harvard et à Columbia. Parle trois langues et est titulaire de diplômes en sciences des communications, gestion hôtelière, et psychologie.

— Comment est-elle arrivée chez toi ? demanda Eve à Connors.

— Je l’ai recrutée dès sa sortie de l’université. J’ai des dénicheurs de talent, en quelque sorte, et ils m’ont parlé d’elle. Il est inconcevable qu’elle ait pu participer de près ou de loin à ce qui a été fait à cette fille.

— Elle a pointé dix minutes environ avant que Pike débarque à la soirée de Maxia. Et quelques minutes à peine avant que la sécurité pour les ascenseurs et le hall soit effacée. Il faut que nous nous penchions là-dessus. Elle aurait pu être forcée, menacée.

— Il y a des mesures prévues pour ce genre de situations, dit-il en secouant la tête. Elle est intelligente. Elle est trop intelligente pour se faire piéger de cette manière.

Il valait mieux laisser courir pour l’instant, décida Eve, jusqu’à ce qu’ils puissent parler à la femme en question.

La sécurité payait suffisamment bien, dans les entreprises de Connors, pour garantir un coquet duplex dans un quartier prisé. Les gens marchaient sur le trottoir d’un pas rapide en costumes ou ensembles chics, tout en sirotant ce qu’elle supposait être du faux café hors de prix. De jolies femmes aux cheveux souples et brillants accompagnaient de beaux enfants vers, supposait-elle encore, des écoles privées. Deux adolescents la dépassèrent à toute allure sur leurs airboards, tandis qu’un troisième juché sur des rollers tentait de ne pas se faire distancer.

Eve gravit la petite volée de marches qui menait à la porte.

— Tu peux commencer l’entretien si tu veux, dit-elle à Connors, mais quand j’interviendrai, il faudra que tu me laisses parler.

Il appuya sur la sonnette en guise de réponse.

Des panneaux-écrans protégeaient les fenêtres de la façade et l’indicateur lumineux du verrou de sécurité était rouge. Comme les secondes s’écoulaient, Eve se demanda comment une femme pourrait prendre la poudre d’escampette avec un mari et une gamine. Ils avaient une maison de campagne dans le Connecticut, songea-t-elle, et de la famille au Japon. Si…

L’indicatif lumineux passa au vert.

Mika Nakamura était superbe. Eve l’avait constaté en voyant sa photo d’identité. Mais pour le moment, elle avait l’air défaite. Peau terne, yeux injectés de sang au regard vide, cheveux ébène emmêlés, tout indiquait une nuit difficile ou une maladie.

— Monsieur ? fit-elle d’une voix rauque.

Mika se racla la gorge, ouvrit un peu plus la porte. Elle portait un long peignoir écarlate maladroitement noué.

— J’ai besoin de vous parler, Mika.

— Bien sûr. Oui. Est-ce qu’il y a un problème ?

Elle recula. Eve remarqua que la maison était plongée dans la pénombre, que les panneaux-écrans avaient été intensifiés pour bloquer la lumière. Malgré tout, l’intérieur explosait de couleurs vives dans le choix des meubles et de la décoration.

— Entrez, je vous en prie. Asseyez-vous. Est-ce que je peux pour apporter du café ? Du thé ?

— Vous ne vous sentez pas bien, Mika ?

— Juste un petit peu patraque. J’ai demandé à mon mari d’emmener Aiko prendre le petit-déjeuner dehors, car je n’arrive pas à penser clairement.

— Nuit éprouvante ? demanda Eve.

Mika la regarda d’un air perplexe.

— Je… pardon ?

— Mon épouse, le lieutenant Dallas, et sa partenaire, l’inspecteur Peabody. J’essaie de vous joindre depuis un moment, Mika.

— Ah bon ?

Elle se tripota les cheveux de manière absente comme si elle tentait de les arranger.

— Je n’ai rien entendu. Est-ce que j’ai… commença-t-elle avant de presser les doigts contre ses tempes. Est-ce que j’ai éteint les communicateurs ? Pourquoi aurais-je fait ça ?

— Asseyez-vous, dit Connors en la prenant par le bras et en la conduisant vers un fauteuil d’un rouge aussi éclatant que celui de son peignoir.

Il s’assit sur la table basse d’un noir brillant pour lui faire face.

— Il y a eu un incident à l’hôtel, la nuit dernière, lui annonça-t-il.

— Un incident, répéta-t-elle lentement comme si elle apprenait une langue.

— Vous étiez de service, Mika. Vous avez chargé Paul de couvrir l’aile principale de l’hôtel, alors qu’elle était déjà couverte. Et vous avez dit au technicien de la salle des écrans de partir en lui expliquant que vous alliez lancer un programme de maintenance sur les caméras.

— Ça n’a pas de sens, protesta-t-elle en se frottant de nouveau les tempes. Ça n’a pas de sens.

Eve effleura l’épaule de Connors. Un éclair d’impatience traversa son regard, mais il se leva. Eve prit sa place.

— Juste avant 16 heures, vous avez éteint les caméras dans le hall VIP et l’ascenseur privé de la suite 606. Elles sont restées éteintes jusqu’à 23 heures environ.

— Pourquoi aurais-je fait une chose pareille ?

Ce n’était pas une dénégation, nota Eve. Juste une question posée d’un ton sincère.

— Un groupe s’est installé dans cette suite. Le Groupe Asant. Est-ce que vous les connaissez ?

— Non.

— Pendant que les caméras étaient inactives, une femme a été assassinée dans cette suite.

Le peu de couleur qu’avait Mika disparut totalement de ses traits.

— Assassinée ? Oh mon Dieu. Monsieur…

— Regardez-moi, Mika, ordonna Eve. Qui vous a demandé d’éteindre les caméras, de renvoyer le collègue chargé de vous remplacer, de dire au technicien de rentrer chez lui ?

— Personne.

Elle se mit à respirer par à-coups tandis que son visage livide se contractait de douleur.

— Je ne l’ai pas fait. Je ne ferais pas ça. Assassinée ? Qui ? Comment ?

Eve plissa les yeux.

— Vous avez mal à la tête, Mika ?

— Oui, c’est épouvantable. J’ai pris un antalgique, mais il n’a eu aucun effet. Je n’arrive pas à réfléchir. Je ne comprends rien à ce qui se passe.

— Est-ce que vous vous rappelez être partie travailler hier ?

— Bien sûr. Bien sûr que je m’en souviens. Je…

Ses lèvres tremblèrent, ses yeux se remplirent de larmes.

— Non. Non. Je ne m’en souviens pas. Je ne me souviens de rien, tout est confus et noir. Ma tête. Seigneur.

Elle la prit entre ses mains, se mit à se balancer d’avant en arrière, tout à fait comme Jackson Pike un peu plus tôt.

— Quand j’essaie de me rappeler, c’est pire. La douleur est insupportable. Monsieur, quelque chose ne tourne pas rond. Quelque chose ne tourne pas rond.

— Allons, allons, Mika.

Connors repoussa simplement Eve, s’accroupit et entoura la femme en pleurs de ses bras.

— Nous allons nous en occuper. Nous allons vous emmener voir un médecin.

— Peabody, aidez Mme Nakamura à s’habiller. Nous allons la transférer au Central.

— Bon sang, Eve ! s’exclama Connors en se mettant debout.

— Le Dr Mira pourra l’examiner, répondit Eve tranquillement, et décider si la cause est physique ou psychologique, ou les deux.

Connors se reprit et se tourna pour aider Mika à se lever.

— Suivez l’inspecteur Peabody. Tout va s’arranger.

— Quelqu’un est mort. Est-ce que je suis responsable ? Si je suis…

— Regardez-moi. Tout va s’arranger.

Les mots semblèrent l’apaiser. Mais elle continua à trembler et Peabody passa un bras autour d’elle pour l’entraîner hors de la pièce.

— Mêmes symptômes que Jackson Pike, commenta Eve. En tout point.

— Eve…

— Je te fais déjà une fleur en ne me mettant pas en rogne. N’en rajoute pas.

Il se contenta de hocher la tête.

— Je vais rester jusqu’à ce qu’elle soit prête à partir. Ensuite, j’ai à m’occuper de plusieurs choses.

— Bien.

Elle sortit son communicateur pour arranger le transport de Mika, puis contacta le bureau de Mira. Elle eut du mal à se faire entendre de l’assistante de Mira.

— Je fais valoir une supériorité hiérarchique, vous m’entendez ? J’irai trouver le commandant s’il le faut et personne ne sera content. J’ordonne une priorité. Le Dr Mira va libérer son emploi du temps sur-le-champ. Jackson Pike, actuellement détenu, va lui être amené pour qu’elle l’examine. Elle a le dossier. Si elle a des questions, elle peut me joindre. Dans une heure, elle examinera Mika Nakamura qui arrivera bientôt au Central. Si cela vous pose un problème, vous pourrez m’en parler plus tard, mais vous allez faire exactement ce que je viens de vous dire et vous allez le faire maintenant.

Eve coupa la transmission.

— Je devrais la présenter à Summerset, marmonna-t-elle. Ils sont aussi psychorigides l’un que l’autre.

Connors l’observa d’un air pensif pendant qu’elle contactait sa propre brigade et organisait le transfert immédiat de Pike au bureau de Mira. Satisfaite, elle enfonça le communicateur dans sa poche.

— Quelqu’un s’est servi d’elle, commença Connors.

— Peut-être.

— On s’est servi d’elle, répéta-t-il. Et une femme est morte à cause de ça. Mika ne pourra jamais l’oublier.

— Tu peux te soucier de ça maintenant. Moi pas.

— Je comprends. Nous sommes du même bord, Eve. Seulement, nous voyons la situation sous un angle légèrement différent. Elle souffre, elle a peur, et elle ne comprend pas ce qui se passe. Et elle fait partie de ma maison. Tu comprends ça.

— Oui.

Elle le comprenait même au plus profond d’elle-même.

— Et Ava Marsterson est à moi. Est-ce que je crois que ta directrice de la sécurité s’est soudain mis en tête que ce serait distrayant d’aider une brochette de dégénérés à massacrer un être humain au nom de Satan ? Non. Mais ils se sont servis d’elle pour une raison, ils ont choisi ton hôtel, cette chambre, cette victime pour une raison. Ils ont choisi Jackson Pike pour une raison.

Eve se dirigea vers Mika qui revenait accompagnée de Peabody.

— Madame Nakamura, est-ce que vous avez déjà consulté à la clinique West Side ?

— Comment ? Oui. Le pédiatre d’Aiko y exerce, ainsi que mon médecin traitant.

— Vous connaissez Ava Masterson ?

— Je…

Mika chancela, pressa une main contre sa tête.

— Qui ça ? La douleur m’empêche de penser.

Eve jeta un coup d’œil à Connors.

— Je prends cette réponse pour un « oui ».

— Elle est sincère, Dallas.

Peabody ruminait en regardant par la fenêtre de la voiture.

— La douleur était à peine supportable, mais elle luttait pour la dominer. Elle était inquiète à propos de son mari et de sa gamine et franchement malade à l’idée que quelqu’un ait pu mourir alors qu’elle était chargée de la sécurité.

Elle lança un regard de côté à Eve.

— Exactement comme Pike. Vu les circonstances, ça ne peut pas être une coïncidence. Il s’agit sans doute de… magie noire, de manifestations de pouvoirs obscurs. Selon toute apparence et d’après tous les indices, on a entraîné deux citoyens intègres et sans histoires à commettre des choses à l’encontre de leur volonté et leur caractère. Nous pourrions avoir affaire à un sortilège.

Eve plissa les yeux.

— Je savais que vous alliez y venir.

— Ce n’est pas sans précédent, insista Peabody. Il y a des personnes clairvoyantes, des personnes sans scrupule qui ont exploité leurs dons pour parvenir à leurs fins. La magie noire s’empare de ces dons, de ce pouvoir, et le déforme, le dénature.

— Jackson Pike était sous l’emprise d’innombrables stupéfiants.

— Ajoutez des stupéfiants au reste, il devient encore plus facile de manipuler la volonté d’autrui. Quelque chose rôdait dans cette suite, quelque chose qui était resté.

Peabody se frotta les bras comme si elle avait soudain froid.

— Vous l’avez senti, vous aussi.

Eve ne protesta pas, car c’était vrai.

— Vous ne me ferez pas avaler qu’une sorcière peut agiter une baguette et obtenir d’un type tout ce qu’il y a de plus normal qu’il mette quelqu’un en pièces avec un couteau.

— Je ne crois pas que ce soit lui. Je pense qu’il était censé être un autre sacrifice – ou simplement le « pigeon ».

Comme Eve ne répondait rien, Peabody se renfrogna.

— Très bien, vous ne voulez pas adhérer à cette histoire de magie, alors soyons purement logiques : vous pouvez me dire pourquoi ce groupe aurait planifié tout ça et inclus un jeune médecin installé à New York depuis seulement deux ou trois semaines et sans lien, sans le moindre lien avec quoi que ce soit de ce genre avant ? On n’implique pas un petit nouveau dans un gros truc. On ne…

— Vous avez raison.

— Écoutez, je dis simplement… J’ai raison ?

— À propos de Pike, oui. Peut-être qu’ils avaient l’intention de le trucider, lui aussi. Ou peut-être qu’ils l’ont inclus pour lui faire porter le chapeau. L’ont assommé de stupéfiants, l’ont abandonné sur place. Il n’a aucun moyen de se défendre. Il est nu, bourré de substances illégales, couvert du sang de la victime et tient un des couteaux ayant servi à la tuer. Pourtant, ils savaient forcément que nous comprendrions qu’il n’a pas pu commettre ces actes seul, et qu’une fois que les drogues auraient cessé de faire effet nous l’examinerions, l’interrogerions et qu’il serait susceptible de se remémorer la scène.

Peabody réfléchit un moment à ce qu’elle venait de dire.

— OK, bon, vous ne croyez pas à l’histoire de la magie, mais vous conviendrez que des gens qui se réunissent pour allumer des bougies et se livrer à des orgies se clôturant par un sacrifice humain adhèrent probablement à cette notion.

— Je vous le concède.

— Et sont susceptibles d’être persuasifs – surtout s’ils ont un don, sont clairvoyants, et surtout si la personne qu’ils persuadent est défoncée.

— OK, admettons.

— Aussi, pour dissuader, pour briser le sortilège, il nous faut quelqu’un qui ait un don, quelqu’un qui croie.

— Vous voulez faire venir une sorcière ? Seigneur.

— C’est une option, confirma Peabody.

— Mira va les examiner et établir la cause des blocages physiques et/ou psychologiques. Tenons-nous-en à la réalité pour le moment.

Elle activa la propulsion verticale pour se faufiler jusqu’à une place de parking située au second niveau.

— Trosky, Brian, à la réception au moment de l’arrivée et de l’enregistrement du groupe. Voyons ce dont il se souvient ou s’il a un terrible mal de tête ce matin.

Eve remonta le trottoir au pas de charge et entra dans l’immeuble. Étant donné qu’il n’y avait ni concierge ni employé, elle se dirigea droit vers les interphones et appuya sur celui étiqueté Trosky.

N’obtenant aucune réponse, elle contourna le verrou de l’ascenseur.

— Troisième étage, commanda-t-elle.

La musique hurla au moment où les portes s’ouvrirent. Une femme tambourinait à la porte du 305, l’appartement de Trosky.

— Brian, pour l’amour du ciel, baisse le volume.

— Un problème ? fit Eve en hurlant presque.

— Ouais, à moins d’être sourdingue. Ça fait plus d’une heure que ça dure. Je travaille la nuit. J’ai besoin de roupiller.

— Il ne répond pas quand vous frappez ? Vous avez essayé son communicateur ?

— Oui. Ça lui ressemble pas, je dois dire. C’est un type sympa. Un bon voisin.

Elle frappa de nouveau à la porte.

— Brian, pour l’amour du ciel !

— OK, écartez-vous.

Quand Eve sortit son passe-partout, la femme ouvrit de grands yeux.

— Attendez, attendez un instant. Vous ne pouvez pas entrer par effraction chez quelqu’un. J’appelle la police.

— Nous sommes la police.

Eve fit un signe de tête à Peabody tout en continuant à s’occuper de la serrure, et sa partenaire sortit son insigne.

— Oh, waouh, oh, merde. Est-ce qu’il a des ennuis ? Je ne veux pas lui attirer des ennuis, vous savez.

Eve ouvrit la porte et la poussa. La puissance de la musique fit vibrer ses tympans.

— Monsieur Trosky, police ! cria-t-elle. Nous entrons. Musique éteinte, ordonna-t-elle, mais la cacophonie continua. Peabody, trouvez la source de ce vacarme et coupez-moi ça. Trosky ! C’est le NYPSD !

Elle dégaina son arme, mais la garda baissée sur le côté en balayant le séjour – sens dessus dessous – puis le coin-cuisine. Elle se dirigea vers la porte de la chambre, qui était ouverte.

Il était étendu sur le lit, entortillé dans les draps ensanglantés. Elle balaya la pièce et la salle de bains attenante, même si son instinct lui disait que Brian Trosky n’avait pas été attaqué, que le marteau qui lui avait défoncé le crâne – pour arrêter la douleur ? – avait été brandi par sa propre main.

6

« Nous sommes du même bord, se répéta Connors en entrant au Quête de l’esprit, mais nous voyons la situation sous un angle différent. » Eve recherchait toujours la logique, le rationnel. Il faisait preuve de davantage de souplesse. Et il était donc venu parler à la sorcière.

La boutique était jolie, festive même avec ses cristaux et ses pierres, ses clochettes et ses bougies, ses bols de toutes les couleurs et ses plantes aromatiques. Elle embaumait comme une prairie au printemps, pensa-t-il, avec une touche de clair de lune en plus.

Dans l’espace restreint et le murmure des harpes et des flûtes comme musique de fond, des gens flânaient, regardaient les objets avec curiosité. Il observa une femme vêtue d’une ample robe blanche poser sur le comptoir une boule de cristal fumé. La jeune et jolie employée lui expliqua avec solennité comment recharger la boule au clair de lune justement, comment la nettoyer.

Quand la cliente eut payé et emporté son achat, Connors s’approcha du comptoir. Il n’aurait pas dû s’en donner la peine : elle sortit aussitôt de l’arrière-boutique avec une lueur palpitante au fond de ses yeux sombres qui lui indiqua qu’elle l’avait perçu – ou si l’on voulait être plus terre à terre, l’avait vu sur un écran de sécurité.

— Heureuse de te revoir.

— Isis.

Il prit la main qu’elle lui tendait, la tint un instant – et oui, ressentit le frisson de quelque chose. D’une connexion.

— Tu n’es pas venu acheter quelque chose, dit-elle de sa voix chaude et rauque, ce qui est bien dommage étant donné la profondeur de tes poches. Monte, nous serons plus à l’aise et tu pourras me dire ce que tu as besoin de savoir.

Elle ouvrit la marche, traversa l’arrière-boutique et gravit l’escalier. Elle se déplaçait avec grâce et souplesse, une amazone de haute taille, aux formes généreuses. Les boucles somptueuses de sa chevelure de feu arrivaient presque à la taille du haut blanc moulant qu’elle portait, effleurant tout juste l’arc-en-ciel de couleurs de sa jupe à volants. Elle se retourna à la porte, lui sourit de ses yeux d’onyx. Elle avait un visage hardi aux traits majestueux et une peau d’un or mat.

— Il fut un temps, dans une autre vie, où nous cherchions un peu d’intimité pour davantage qu’une simple conversation.

Son sourire s’estompa.

— Mais aujourd’hui, c’est la mort, c’est de nouveau la mort qui t’amène ici. Et te pèse. Je suis désolée.

Elle entra dans la salle de séjour d’un appartement aussi exotique et attrayant que sa boutique.

— Ton Eve va bien ?

— Oui. Et Chas ?

Elle laissa échapper un petit rire.

— Il s’est éclipsé pour aller prendre un café en douce, dit-elle, parlant de son amant. Je fais comme s’il était parti se promener. Mais on ne peut pas vivre avec quelqu’un et l’aimer sans connaître au moins certains de ses secrets.

Il regarda ses yeux noirs, si fascinants – si étrangement familiers.

— Est-ce que j’ai connu les tiens à une époque ?

Elle indiqua un fauteuil, s’assit sur un autre.

— Nous nous connaissions et nous aimions très bien. Mais je n’étais pas ton amour, l’amour de ta vie. Tu l’as trouvée alors comme tu l’as trouvée de nouveau. Et la trouveras toujours. Tu l’as su dès que tu l’as vue. La première fois que tu l’as humée, touchée.

— C’est vrai. C’était…

Il esquissa un sourire, se souvenant de son premier contact avec Eve.

— Agaçant, finit-il.

— Sait-elle que tu es venue ?

— Non. Nous ne suivons pas toujours la même trajectoire, même si nous nous retrouvons généralement à l’arrivée. Je ne sais pas si tu peux aider ni même si j’ai le droit d’apporter la mort à ta porte.

— Pas une mort ordinaire.

Isis inspira longuement et lentement.

— Est-ce que quelqu’un a fait usage des arts magiques pour faire du mal ?

— Je ne sais pas. En tout cas, ils les ont mis en scène pour tuer une femme innocente. Tu n’en as pas entendu parler ?

— Nous venons d’ouvrir pour la journée et je n’écoute pas les médias.

Des bagues scintillèrent à ses doigts quand elle posa les mains sur les accoudoirs de son fauteuil, s’enfonça dedans.

— Qu’aurais-je appris ?

Il lui raconta, observa sa magnifique peau pâlir, ses yeux s’assombrir davantage.

— Tu les connais ? Ce Groupe Asant ?

— Non, et j’en aurais entendu parler normalement.

Elle caressa la pierre bleue lisse du pendentif qu’elle portait, comme si elle cherchait un réconfort.

— J’entends les ténèbres aussi bien que la lumière. Suite 606. Ou 666 avec un tout petit changement. Tu ne connaissais pas cette fille ?

— Non.

— Tu ne m’as rien apporté d’elle, rien qu’elle ait possédé, porté, touché ?

— Je regrette, non.

Toujours aussi pâle, Isis hocha lentement la tête.

— Alors pour t’aider, il faut que tu me conduises là-bas. Où ils l’ont sacrifiée.

Eve se rendit en hâte à la clinique West Side.

— Ils ont forcément pêché la victime là-bas. C’est aussi là qu’ils ont embrigadé le nouveau médecin et établi le contact avec Mika. Un membre du personnel, un patient, un des agents de nettoyage, que sais-je.

— Vous pensez vraiment que Pike ou Mika risquent d’essayer de se tuer comme Trosky ?

— Mira est avertie. Ça n’arrivera pas. Il n’est même pas midi, répliqua Eve.

— Je mangerais bien un morceau, en tout cas.

— Peut-être qu’il leur a échappé ou a repris connaissance plus tôt qu’ils ne s’y attendaient, puis a débarqué par hasard à la soirée. C’était une fête impromptue, Maxia l’avait organisée la veille seulement. Ils ne pouvaient pas savoir qu’il allait faire irruption dans un autre penthouse. Ils ne pouvaient pas savoir qu’un flic et le propriétaire de l’hôtel seraient présents, que nous découvririons le corps quelques minutes plus tard.

— S’il n’y avait pas eu de fête, il aurait pu errer à l’étage pendant des heures ou… descendre à un autre étage, voire dans le hall d’accueil, acquiesça Peabody. Personne ne se serait dirigé droit sur la suite 606.

— Ce qui se serait passé, c’est qu’un groupe de civils se serait mis à hurler, à courir dans tous les sens, et la sécurité l’aurait neutralisé. Les flics auraient été appelés. À un moment ou à un autre, ils auraient vérifié les disques, mais sans connaître l’heure exacte, cela aurait pris du temps, et plus de temps encore pour localiser la 606 et trouver la victime. Si trois des individus ayant joué un rôle clé se suicident avant que nous les ayons suffisamment interrogés, avant qu’ils puissent être examinés par un professionnel, qu’est-ce qu’on a ?

— Un nouveau venu attirant une jolie fille par la ruse pour la tuer, avec la complicité de deux autres membres de son culte.

— Oui, on pourrait perdre du temps sur un scénario pareil. Ils ne sont peut-être pas prêts à recevoir notre visite, ajouta Eve en s’approchant vivement du trottoir et en se garant sans scrupule en double file. Pas tout à fait prêts.

Elle alluma son panneau EN SERVICE, sortit de la voiture et se dirigea vers la clinique.

Des bébés pleuraient. Pourquoi, se demanda-t-elle, donnaient-ils toujours l’impression d’être une horde d’extraterrestres hostiles ? Les gens étaient assis avec l’air vide des malades ou de ceux qui s’ennuient mortellement. Eve se dirigea tout droit vers le comptoir d’accueil où une jeune femme brune la regarda de ses yeux rougis par les larmes.

— Je suis désolée, nous ne prenons pas de patients sans rendez-vous aujourd’hui. Je peux vous adresser à…

Elle s’interrompit quand Eve posa son insigne.

— Oh. Oh. Ava. C’est à propos d’Ava…

Les larmes ruisselèrent aussitôt sur ses joues.

— Qui est responsable ici ?

— Je… je… Ava dirigeait quasiment la clinique. Elle s’occupait de tout. Je ne comprends pas comment…

— Sarah.

Une autre femme vêtue d’un tailleur élégant arriva, toucha l’épaule de la réceptionniste.

— Allez dans la salle de repos pendant un petit moment. Ça va aller.

— Je suis désolée, Leah. Je ne peux tout simplement pas le supporter, balbutia-t-elle en se levant et en partant presque en courant.

— Je suis Leah Burke, se présenta la brune un peu plus âgée en tendant la main et en serrant celle d’Eve avec fermeté. Une des infirmières praticiennes. Nous avons appris il y a à peine deux heures pour Ava. Nous sommes juste… Bref, nous sommes sous le choc. Veuillez me suivre. Il faut que je trouve quelqu’un pour assurer la réception. Nous pouvons utiliser le bureau du Dr Slone, il est avec un patient. À gauche, puis à droite, troisième porte sur la droite. J’arrive.

Eve tenta de refouler les images de ce qui pouvait se passer derrière les portes fermées des salles d’examen. Elle détestait les cliniques, les hôpitaux, les médecins, les techniciens de soins d’urgence. Tout ce qui touchait au médical, elle voulait le tenir à distance.

Le bureau de Slone était impeccable et très comme il faut. Des diplômes dans des cadres noirs donnaient aux murs un air important, tandis que sur le bureau la photo d’une blonde séduisante ajoutait la petite touche personnelle. Des chaises sobres, au dossier droit, étaient disposées en rang devant et derrière le large bureau.

— Lancez une recherche sur elle, demanda Eve à Peabody.

— C’est déjà fait. Quarante-huit ans, divorcée. Un enfant, une fille, décédée. Oh, la pauvre, renversée par un chauffard en état d’ébriété. Diplômée de la faculté de médecine de Columbia. A travaillé dix ans au dispensaire d’Alphabet City, a été une mère professionnelle pendant cinq ans, encore deux ans à Alphabet City, sans emploi pendant une année après la mort de la petite, puis est venue ici. Elle y est depuis six ans. Pas de casier. Elle…

Sur un signe d’Eve, Peabody baissa son mini-ordinateur. Un instant plus tard, Leah entrait, manifestement à bout de souffle.

— Je suis tout à fait désolée. Nous sommes tous bouleversés et désorganisés aujourd’hui. Nous nous évertuons à changer les rendez-vous et à gérer les patients quand ce n’est pas possible. Est-ce que vous voulez les dossiers médicaux et de travail d’Ava ? Le Dr Collins nous a autorisés à les donner à la police si vous veniez les chercher.

— Oui, nous allons les prendre. Et ceux du Dr Pike.

— Jack ?

Elle s’affaissa.

— Nous craignions… Nous n’avons pas réussi à le joindre et il n’est pas venu pour ses visites. Ils étaient ensemble, hier soir. Leur premier rendez-vous amoureux.

— Vraiment ?

— Ava était tout en émoi. Et Jack se montrait si gentil avec elle. Je ne peux pas croire qu’ils sont morts.

— Elle est morte, pas lui. Où allaient-ils ?

— Comment ? Il est vivant ? s’exclama-t-elle en écarquillant des yeux brillants de larmes. Jack va bien ?

— Il s’en sortira. Savez-vous où ils allaient ?

— Oh, quelque chose de simple. Restaurant et film, peut-être un club. Qu’est-ce qui s’est passé ? Est-ce que vous pouvez nous dire ce qui s’est passé ? Les informations sont sans queue ni tête et lorsque nous téléphonons pour avoir des renseignements, nous n’en obtenons pas. Nous sommes tous…

Elle fit un pas de côté, la porte s’ouvrait. C’était un homme grand, pas loin d’un mètre quatre-vingt-dix, très mince avec des traits ciselés. Il avait des yeux vert mordoré et ses cheveux étaient bronze foncé.

— Docteur Slone, ce sont… Je suis désolée, j’ai la tête à l’envers. Je n’ai pas demandé les noms. La police.

— Lieutenant Dallas, inspecteur Peabody.

— Oui, bien sûr. Leah, allez vous occuper de Sarah, vous voulez bien ? Elle devrait rentrer chez elle.

Il se dirigea vers son bureau, s’assit.

— Qu’est-il arrivé à Ava ?

— Elle a été assassinée.

— Mutilée, d’après les nouvelles.

— C’est exact.

Il inspira lentement, souffla.

— Dans une chambre d’hôtel. J’ai du mal à croire qu’Ava irait à l’hôtel avec Jack pour leur première sortie. Avec qui que ce soit, d’ailleurs.

— C’était une jeune femme éclatante de santé. Les jeunes femmes éclatantes de santé vont souvent à l’hôtel quand elles ont un rendez-vous amoureux.

— Elle était timide et je suis certain que vous l’auriez trouvée un peu vieux jeu.

Un éclair de colère fit ressortir l’or de ses yeux.

— On a dû la forcer à aller là-bas. Et jamais Jack ne ferait ça, à elle ou à qui que ce soit, d’ailleurs. Où est le Dr Pike ?

— Il est en garde à vue.

En entendant cela, Slone se leva.

— Vous l’avez arrêté ? Pour ça ?

— J’ai dit qu’il était en garde à vue, pas qu’il avait été arrêté.

Une expression de dédain crispa son visage alors qu’il transperçait Eve du regard.

— Est-ce qu’il a un avocat ?

— Il n’en a pas demandé.

— Je ne tolérerai pas que ce garçon soit accusé de ce crime. Je l’ai fait entrer ici. Vous comprenez ? Je l’ai fait venir ici.

— Vous l’avez recruté, dit Eve, pensant à ce qu’avait dit Connors plus tôt.

— C’est un bon médecin, un jeune homme bien. Certainement pas un tueur. Je vais personnellement m’occuper de lui trouver un avocat.

— Comme vous voulez. Où étiez-vous hier soir, docteur Slone ?

— Pardon ?

Eve se demandait souvent pourquoi les gens disaient cela quand ils voulaient vraiment dire « allez vous faire foutre ».

— C’est une question de routine. À quelle heure avez-vous quitté la clinique ?

— Je suis parti vers 16 heures et je suis rentré chez moi à pied. Je crois qu’il était presque 17 heures quand je suis arrivé.

— Est-ce que quelqu’un peut confirmer ça ? Votre épouse, votre personnel ?

— C’était le jour de congé de notre employée de maison, répondit-il avec raideur. Ma femme était sortie. Elle est rentrée peu après 19 heures. Je n’apprécie pas du tout ces insinuations.

— Le reste du personnel de la clinique est logé à la même enseigne. Je peux utiliser votre bureau ou interroger tout le monde au Central.

— Nous allons voir ce que mon avocat dit de ça.

Avant qu’il puisse tendre la main vers son communicateur, Eve saisit le sac de Peabody et sortit le cliché d’Ava pris sur la scène du crime.

— Regardez, regardez bien, dit-elle en plaquant la photo sur le bureau. Puis traitez mes insinuations avec hauteur et appelez votre fichu avocat.

Il ne blêmit pas, ne trembla pas. Mais il regarda pendant un très long moment. Et quand il leva la tête, ses yeux étaient durs. Et froids.

— Elle était à peine adulte. Servez-vous de mon bureau. Je vais prévenir les autres. Il faudra qu’ils parlent avec vous entre les consultations.

Il sortit sans plus attendre et referma la porte derrière lui.

— Il sait y faire avec les gens, commenta Eve.

— Vous aussi, lieutenant.

Eve plongea les mains dans ses poches en haussant les épaules.

— Lancez une recherche de données sur lui. Lancez des recherches sur tout le monde.

7

Pendant qu’Isis réunissait ce dont elle avait besoin, Connors sortit son communicateur pour contacter Eve. Se sentir tenu d’obtenir l’autorisation de sa femme pour entrer dans sa propriété l’exaspérait. Pire encore, il était exaspéré d’être exaspéré.

« Fichus flics et leurs fichues procédures. » Quand il fut directement dirigé sur sa messagerie vocale, son irritation augmenta de plus belle.

— Bon, eh bien, si tu ne peux même pas te donner la peine de répondre, je vais t’annoncer que j’ai ma propre spécialiste. Je veux qu’elle examine la scène du crime, je vais donc l’y conduire. Si ça te pose un problème, eh bien, faudra que tu me contactes, d’accord ? Et nous verrons si je peux me donner la peine de répondre.

Quand il coupa la communication, il vit qu’Isis le regardait, une lueur d’amusement au fond des yeux.

— Deux caractères entiers, volontaires, tous deux habitués à donner des ordres et à être obéis. Vous ne devez pas vous ennuyer souvent ensemble.

— Il y a des moments où je me demande comment nous avons pu nous côtoyer deux heures de suite, alors deux ans… Et d’autres où je me demande comment nous avons pu survivre l’un sans l’autre.

— Elle va être en colère après toi que tu m’amènes là-bas.

— Pas en colère : furieuse. Mais ils ont utilisé un lieu qui m’appartient, vois-tu, et au moins un de mes employés. Alors tant pis si elle est furieuse. J’apprécie vraiment que tu fasses ça pour moi.

— Les dons ne sont pas libres de toute obligation. Ce que j’ai, ce que je suis a ses propres exigences. Tu peux prendre ceci ?

Elle lui tendit une petite bourse en soie blanche nouée d’un cordon argenté.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une amulette de protection. J’aimerais que tu l’aies sur toi quand nous entrerons ensemble dans cette pièce.

— Bien.

Il la glissa dans sa poche et la sentit légèrement heurter le bouton gris qui s’y trouvait déjà.

« Le bouton d’Eve, songea-t-il, n’est-ce pas déjà une sorte d’amulette ? »

— Je suis déjà entré dedans.

— Oui. Et qu’as-tu ressenti ?

— Au-delà de la colère et de la compassion ? Disons que j’ai perçu comme une odeur d’enfer. Et ça ne sentait pas le soufre ou le brûlé. Mais plutôt la puanteur de la cruauté.

Isis inspira profondément.

— Allons-y alors. Il faut tirer ça au clair.

Dans le bureau de Slone, Eve jeta un coup d’œil à l’écran de son communicateur et laissa la transmission basculer sur sa messagerie vocale. Connors devrait attendre, décida-t-elle, et elle se retourna vers Sarah Meeks. La réceptionniste avait pris un calmant, mais était toujours au bord des larmes.

— Où allaient Ava et Jack ?

— Ils ne savaient pas exactement. Ils voulaient tous les deux que ça reste simple, léger, vous comprenez ? Première sortie à deux et vous travaillez au même endroit, alors si ça ne donne rien…

— Est-ce qu’ils sont partis ensemble d’ici ?

— Non… je veux dire, je ne crois pas. Elle était… ils étaient encore là quand je suis partie. Mais je sais qu’elle avait l’intention de passer chez elle. Même si c’était une soirée décontractée. Ava voulait faire un petit effort, elle rentrait donc chez elle se changer.

— À quelle heure êtes-vous partie ?

— Vers 15 heures. Je suis arrivée à 7 heures hier et je suis partie vers 15 heures.

— Qui était encore ici à votre départ ?

— Oh, voyons. Dr Slone et Dr Collins, et Dr Pratt. Euh, Leah, Kiki, Roger, un des assistants de notre médecin, et…

Eve prenait des notes pendant que Sarah égrenait les noms.

— Est-ce qu’Ava sortait avec quelqu’un d’autre ?

— Non. Je veux dire, elle sortait de temps à autre avec quelqu’un, mais pas souvent, et rien de sérieux. Il y avait cette étincelle, vous voyez, entre elle et Jack. Nous pensions tous qu’ils allaient peut-être…

— Est-ce qu’elle s’intéressait à l’occultisme ?

— Le quoi ? Vous voulez dire, les fantômes, les trucs comme ça ?

— Les trucs comme ça.

— Je ne crois pas. Ava était…

Elle laissa la fin de sa phrase en suspens, semblant chercher un mot.

— Bien dans sa peau. C’est ça. Elle était tout simplement authentique. Elle adorait son travail ici et elle y excellait. Elle était formidable avec le personnel, les patients. Elle se souvenait du nom des gens et de la raison de leur visite, et de ce que tout le monde mettait dans son café.

— Est-ce que quelqu’un s’intéressait particulièrement à elle, à part Jack ?

— Tout le monde s’intéressait à elle. Elle était comme ça. Tout le monde aimait Ava.

Eve renvoya Sarah, toujours aussi éplorée.

— Du côté des recherches, qu’est-ce que ça donne ? demanda-t-elle à Peabody.

— Rien de pertinent pour le moment. Beaucoup de gens extrêmement instruits parmi le personnel. Slone est marié, deux enfants, pas de casier. La femme est décoratrice d’intérieur. Propriétés en ville, dans les Hamptons, et dans le Colorado. Collins, Dr Lawrence, second mariage, deux enfants de chacun des lits, pas de casier. Son épouse actuelle est une mère professionnelle. Logement dans les beaux quartiers et une maison au Costa Rica. Pratt…

— Copiez les données sur mon ordinateur de poche, dit Eve en arpentant le bureau. Cela va prendre un moment. Il faut qu’on se partage les tâches. Allez jeter un œil à l’appartement d’Ava. Demandez à la DDE de collecter son matériel électronique. Je vous retrouve au Central quand nous en aurons fini ici.

— OK. Vous savez, Dallas, nous allons avoir besoin de dormir toutes les deux à un moment donné.

— On verra. Dites-leur d’envoyer quelqu’un d’autre ici.

L’un des meurtriers au moins se trouvait à la clinique, pensa Eve. Elle en était certaine. Cela faisait moins de deux ans que la victime vivait à Manhattan, et d’après ce qu’Eve avait appris, elle consacrait la plupart de son temps et de son énergie à son travail. Ces gens étaient ses contacts, son cercle.

Pike, fraîchement débarqué.

Il était possible qu’ils aient fait une mauvaise rencontre à l’appartement d’Ava – et Peabody le découvrirait si c’était le cas. Mais en toute logique, Ava et Jack connaissaient au moins l’un des tueurs, et assez bien pour lui faire confiance.

Et quel lieu plus propice qu’un centre de soins pour droguer quelqu’un ? L’endroit était rempli de médicaments de toutes sortes et de personnes qui, c’était en tout cas l’opinion d’Eve, adoraient les administrer aux autres. « On les assomme avec une bonne dose de drogue ici, à la clinique, spécula-t-elle. On les abrutit suffisamment pour les rendre dociles et les transporter à l’hôtel où un ou plusieurs partenaires se sont déjà occupés de Mika et Trosky. On les fait monter dans la suite, et que la fête commence. »

Cela avait dû démarrer tôt. Il fallait du temps pour manger, boire, baiser, et faire un sacrifice humain.

Elle leva les yeux, car la porte s’ouvrait. L’homme à l’air pressé qui entra devait faire un mètre soixante-quinze, il avait une petite brioche. Son visage rond affichait un sourire agréable, quoique soucieux. Des yeux d’un vert délavé irradiaient de fatigue et de gentillesse. Il passa la main dans ses cheveux bruns et courts en désordre.

— Je suis tellement désolé de vous avoir fait attendre. Nous… Enfin, nous manquons de personnel aujourd’hui, comme vous le savez. Nous n’avons pas eu suffisamment de temps pour prévenir tous les employés, les patients et fermer la clinique pour la journée.

Il s’assit avec lassitude.

— Je crois qu’on ne tient plus qu’à la seule force des nerfs. Pardon, je suis le Dr Collins. Larry Collins.

— Lieutenant Dallas. Toutes mes condoléances.

— C’est incompréhensible. Cinq fois, au moins, aujourd’hui, j’ai commencé à demander quelque chose à Ava. En six mois depuis son arrivée, elle est devenue le pivot de la clinique.

— Vous savez qu’elle devait voir le Dr Pike hier soir, qu’elle devait sortir avec lui, je veux dire.

— Oui. Nous étions tous investis, une vraie brochette d’entremetteurs, expliqua-t-il avec une expression amère. Et maintenant… Jack n’a pas pu lui faire de mal, lieutenant. Ce n’est tout simplement pas possible.

— À quelle heure est-elle partie hier ?

— Ah, voyons. Je crois qu’elle était encore ici quand je suis moi-même parti et il était alors presque 17 heures. Oui, oui, parce que je lui ai dit bonsoir et…

Il s’interrompit, détourna les yeux, sembla faire un effort pour se ressaisir.

— … Et bonne chance.

— Où êtes-vous allé ?

— Je suis rentré chez moi et j’ai pris un verre. Mon dernier patient de la journée était un enfant de cinq ans très, disons, turbulent et têtu, dit-il avec un faible sourire.

— Vous êtes pédiatre ?

— Oui, en effet.

Eve opina en l’observant attentivement.

— Je dois vous demander, c’est la routine. Est-ce que quelqu’un peut confirmer où vous vous trouviez entre 17 heures et minuit ?

— Mon épouse. Elle m’a servi l’apéritif, bénie soit-elle. Nous avons passé une soirée tranquille à la maison, car les enfants passaient la nuit chez des amis.

— Bien. Qui était encore ici quand vous êtes parti, à part Ava ?

— Je ne sais pas exactement, répondit-il en plissant le front. Rodney, je crois, un de nos infirmiers, et Kiki, une technicienne de labo. Je sais que la salle d’attente était vide, car je l’ai fait remarquer à Ava. Nous essayons de fermer à 17 heures, mais la plupart du temps, il est près de 18 heures.

— Le Dr Pike ? Il était encore là ?

— Je ne l’ai pas vu. Il aurait pu être avec un patient, bien entendu.

— Merci d’avoir répondu à mes questions. J’en aurai peut-être d’autres plus tard, mais pour l’instant, ce sera tout. Est-ce que vous pouvez m’envoyer Kiki ou Rodney ?

— Je crois que c’est la pause déjeuner de Rodney, mais je vais m’assurer que Kiki sait que vous l’attendez.

Il se leva, s’approcha du bureau devant lequel elle était assise, tendit la main.

— Merci, lieutenant, pour tout ce que vous faites.

Elle se leva afin que leurs yeux soient à même hauteur. Elle se demanda quand elle pourrait bien manger un morceau, et prit sa main.

— Je ne fais que mon travail.

— Cela ne change rien.

Il prit sa main et la regarda avec intensité, puis la lâcha.

— Merci.

Elle attendit qu’il soit sorti avant de parler dans son enregistreur.

— Note : le Dr Lawrence Collins est clairvoyant. Et il n’a aucun scrupule à fouiller dans la tête de quelqu’un sans sa permission.

Elle espérait qu’il avait apprécié ses pensées de pizza au chorizo.

Puis, après avoir regardé l’heure, elle sortit son communicateur pour vérifier ses messages.

Elle fulminait avant même que le message de Connors ne soit fini.

— Nom de nom !

Elle le rappela dans la foulée.

— Tu as intérêt à répondre, bordel, tu as vraiment intérêt… Ne mets pas un pied sur ma scène de crime, lança-t-elle quand le visage de Connors apparut sur son écran.

— Cette scène de crime est une suite dans mon hôtel.

— Écoute bien, camarade…

— C’est toi qui vas écouter, pour une fois. Un de mes employés est en garde à vue. Un autre, je viens de l’apprendre, s’est suicidé. Je ne vais pas rester les bras ballants à ne rien faire.

— J’avance et je serai en contact avec Mira d’ici une heure. Elle aura terminé les examens initiaux, et si elle obtient des résultats, je crois que j’aurai suffisamment d’éléments pour un mandat de perquisition.

— Tant mieux pour toi, c’est formidable. Pendant ce temps, j’ai mes propres pistes. Et si je les suis, tu auras peut-être assez d’éléments pour des mandats d’arrêt.

— Tu ne peux entrer sur une scène de crime et amener quelqu’un avec toi. Qui est avec toi, bon sang ?

— Isis.

Un long silence stupéfait s’ensuivit.

— Tu amènes une sorcière sur ma scène de crime ? Tu es tombé sur la tête ? Si vous compromettez…

— Tes robots et tes techniciens ont ratissé le lieu, la scène a été enregistrée et photographiée, les indices retirés et consignés. Tu as toi-même passé la suite au peigne fin. En plus, bon sang de bonsoir, je ne suis pas tombé de la dernière pluie. Je sais ce qu’il faut faire pour protéger la fichue scène.

— Vous avez bien besoin d’une sieste, tous les deux, plaisanta Isis derrière Connors.

— Écoute. Je suis dans l’Upper West Side en train de conclure des interrogatoires avec le personnel de la clinique. J’aurai fini dans une demi-heure environ et je peux être à l’hôtel dans quarante minutes. Attends. Attends juste que j’arrive.

Un nouveau silence, puis elle le vit acquiescer.

— Quarante minutes, dit-il avant de couper la transmission.

Eve laissa échapper un sifflement de colère, donna un coup de pied au bureau de Slone. Elle en aurait probablement donné un autre, mais la porte s’ouvrit.

La femme qui entra empestait le néogothique à plein nez. Les cheveux noirs, les lèvres rouges, et l’anneau en argent qui traversait son sourcil gauche projetaient une espèce d’attitude défiante qui allait de pair avec le tatouage dont on apercevait une partie émerger sur la courbe de son sein.

Eve aurait pu se dire que tout cela ne relevait après tout que d’une question de style personnel, tout comme le haut et le pantalon noirs ajustés et les grosses rangers noires. Seulement elle perçut dans ses yeux soulignés de mascara noir une lueur suffisante.

« Voilà notre maillon faible », pensa Eve, et elle sourit.

— Bonjour, Kiki.

— Je suis débordée, prévint cette dernière en se laissant lourdement tomber sur une chaise. Alors ne tournons pas autour du pot. Je suis partie vers 17 heures. Ava – Miss Sainte-Nitouche – était encore là. Elle avait ses vapeurs à l’idée de sortir avec Dr Insipide. Je me suis tirée, j’ai retrouvé des potes en ville. On a fait quelques clubs, on a picolé, traîné, et je suis rentrée chez moi vers 2 heures. C’est tout ?

— Pas tout à fait. J’ai besoin des noms et des coordonnées de vos amis.

Kiki haussa les épaules, donna une liste de noms et des numéros de communicateurs.

— Vous n’aimiez pas Ava ?

— Elle était pas mon genre, c’est tout. Même si c’est moche qu’elle soit morte et tout ça. Saint Jack a probablement pété un câble quand elle a joué les effarouchées et il l’a trucidée.

Ses yeux se mirent à étinceler.

— Mais vu que je n’étais pas là, j’en sais rien. Ava et moi, on n’était pas copines, alors je ne sais pas du tout ce qui la branchait. Si vous avez besoin d’autre chose, faudra m’interroger plus tard. Je suis à la bourre dans mon boulot.

— Merci d’avoir pris le temps de venir.

— Ouais, ouais.

Eve attendit quelques secondes, puis se dirigea vers la porte et sortit de la pièce. Elle vit Kiki au bout du couloir, engagée dans une conversation animée avec Leah Burke. Dès que Leah remarqua Eve se diriger vers elles, elle serra le bras de Kiki pour la faire taire, puis vint à la rencontre d’Eve.

— Lieutenant, je peux vous aider ?

— J’aimerais parler à Rodney.

— Il n’est pas encore revenu de sa pause.

Elle jeta un coup d’œil à sa montre.

— Il devrait être là dans quelques minutes. Il est très ponctuel.

— OK. Je vais prendre le Dr Pratt alors.

— Il est toujours avec un patient. Je ne peux pas…

— Ce ne sera pas long. Je suis sûre que nous serons tous contents quand ce sera fini. Avant de l’interrompre, à quelle heure êtes-vous partie hier soir ?

— Moi. Euh, juste après 17 heures.

— Est-ce qu’Ava était encore là ?

— Non, elle venait de partir. Je, euh, l’ai un peu pressée en fait, pour qu’elle puisse se préparer en vue de sa soirée. C’est moi qui ai fermé hier soir.

— Vous avez été la dernière personne à partir ?

— Oui.

— Et où êtes-vous allée ?

— Je suis rentrée chez moi. Je, euh, suis rentrée à pied, me suis changée, puis j’ai dîné.

— Vous n’êtes pas ressortie ?

— Non.

— Vous n’avez pas passé ni reçu un appel ? Pas la moindre visite ?

— Non, c’était une soirée tranquille. Lieutenant, j’ai des patients, moi aussi.

— Bien. Il ne me reste que deux membres du personnel et je vous laisse tranquilles.

Eve retourna dans le bureau de Slone. Collins, Burke et Kiki, se dit-elle, figuraient en tête de sa liste de suspects. Elle balaya les données de Silas Pratt, mais il ne la fit pas attendre longtemps.

Il entra d’un pas vif, un homme très beau, sûr de lui. Ses yeux étaient d’un bleu perçant et elle dut reconnaître qu’ils lui firent de l’effet. Quand il lui tendit la main, elle s’autorisa à penser : « Voilà un très bel homme avec des yeux à tomber raide. »

Il lui sourit.

— Lieutenant, je suis Silas Pratt.

Eve sentit son cœur battre plus fort quand il lui serra la main. Il la scruta intensément, et elle perçut comme un pouvoir qui lui sondait l’esprit.

— Asseyez-vous, docteur Pratt, dit-elle en retirant sa main de la sienne.

— Pouvez-vous me dire si vous avez des pistes ? Hormis Jack. Quiconque le connaît ne peut croire une seconde que Jack a fait ça à notre Ava.

— Vous ne le connaissez que depuis quelques semaines.

— C’est vrai. C’est Peter qui l’a recruté, mais j’aime à penser que je sais juger le caractère des gens. J’ai appris ce que l’on a fait subir à Ava, c’est monstrueux, non ? Une femme si jeune, si pleine de vie.

Il s’assit enfin et passa une main sur ses yeux magnétiques.

— Je la considérais presque comme une fille.

— Vous n’avez pas d’enfants. D’après vos données officielles.

— Non. Mais il était facile de ressentir une sorte d’affection paternelle pour Ava.

— Je ne veux pas m’imposer plus longtemps que nécessaire.

Et elle voulait s’en aller, admit Eve. Une chaleur imprégnait désormais la pièce, comme si l’air roussissait.

— Quand êtes-vous parti hier ?

— À 16 h 45 environ. Ava s’apprêtait à partir, je me souviens. Leah la poussait à s’en aller. Elle et Jack – enfin, vous savez.

— Oui. Est-ce que vous étiez d’accord avec ça ? Un de vos médecins sortant avec votre responsable administrative ?

La question sembla l’étonner, le rendre perplexe même.

— Ils étaient adultes tous les deux – et franchement, ils avaient l’air très entichés l’un de l’autre dès leur première rencontre.

— Où êtes-vous allé quand vous êtes parti ?

— Chez moi, pour me changer. Mon épouse et moi-même avions organisé une petite soirée chez nous. Avec quelques amis.

— Je vous prie de m’excuser, mais c’est la routine. Je vais avoir besoin des noms et des numéros où je pourrais joindre ces personnes.

— Bien sûr, acquiesça-t-il avec un sourire. Nul besoin de vous excuser.

Puis il lui donna six noms. Elle le remercia, le renvoya. Et ajouta ces noms à sa liste de suspects.

8

Connors commanda à déjeuner pour Isis et lui dans la suite du propriétaire de l’hôtel et passa les quarante minutes à manger sans appétit tout en parlant de la pluie et du beau temps avec une sorcière.

— Quand as-tu dormi pour la dernière fois ? lui demanda Isis.

— Pas depuis trente-deux heures environ, je suppose. Elle se poussera jusqu’à l’épuisement total, vois-tu. Eve.

— Alors que toi, tu prends le temps de te détendre et de te distraire ?

— Plus souvent qu’elle. Mais dans le cas présent, je suppose que nous allons tous les deux jouer avec nos limites. Bon, ça fait quarante minutes, alors si tu as fini, je vais t’amener à la 606.

— Une chose, tout d’abord.

Elle se leva, s’approcha de lui et posa une main sur sa tête.

— Non, détends-toi, juste un moment. Vide ton esprit. Tu peux me faire confiance.

Un courant chaud, pensa-t-il. Pas le sursaut d’énergie que l’absorption d’un excitant pouvait donner, mais plutôt un renouvellement de vigueur tranquille, soutenu.

— Mieux ?

— Merci, oui.

— L’effet ne va pas durer longtemps, mais entre ça et ce que tu as mangé, même si c’était bien peu, tu devrais tenir. Ce dont tu as besoin, c’est un peu de repos. Bon, fit-elle en saisissant son sac, je suis prête.

Il la guida jusqu’à l’ascenseur.

— Tu as dit qu’un ascenseur privé menait directement dans la suite, ainsi qu’aux portes menant aux couloirs.

— En effet.

— Je voudrais la voir d’abord de l’extérieur. Je veux entrer par la porte, pas par une machine.

— D’accord. Soixantième étage, ordonna-t-il. Premier groupe d’ascenseurs.

— Je vais te demander, quoi qu’il arrive, de ne pas me laisser seule.

— Ne t’inquiète pas.

Quand la porte de l’ascenseur s’ouvrit, Connors lui saisit la main.

Les empreintes ensanglantées maculaient toujours la moquette. Des traces de sang souillaient les murs aux endroits où Jack avait posé la main pour garder l’équilibre. Dans celle de Connors, les doigts d’Isis se crispèrent.

— Les gens s’imaginent que c’est un cliché, dit-elle, le regard fixé sur la porte où la trace de sang faisait un six du zéro du milieu. Mais c’est imprégné de pouvoir et de signification. Il faut que ce soit nettoyé – tout ça – avec de l’eau bénite, le plus vite possible.

Connors s’avança, sortit son passe. Et Eve jaillit de l’ascenseur comme une furie.

— Attends. Est-ce que je ne t’ai pas demandé d’attendre ?

— Et j’ai attendu, répliqua Connors en tournant vers elle un regard aussi glacé que le sien était bouillonnant. Tu es en retard.

Elle s’interposa entre lui et la porte.

— Je sais qui a fait ça. Du moins, je connais l’identité de certains des tueurs. Je peux boucler cette affaire sans donner dans le folklore.

— Contente de vous revoir, Eve.

Eve tourna la tête vers Isis.

— Je ne cherche pas à vous offenser. J’apprécie que vous soyez désireuse d’aider et j’ai d’ailleurs quelques questions auxquelles vous serez peut-être en mesure de répondre. Ce serait mieux de ne pas voir ce qu’il y a dans cette pièce.

— J’en ai déjà vu une partie, par le biais de Connors et maintenant par le vôtre. J’ai vu ce qui était emprisonné dans vos esprits. Mais je ne peux pas sentir sans entrer. Je ne peux pas sentir ou voir ce qu’elle a vu et ressenti, à moins de rentrer dans la pièce. Je pourrais peut-être aider, peut-être pas, mais il en a besoin.

Isis saisit le bras d’Eve, si bien que pendant un bref instant elle fut le lien entre Eve et Connors.

— Vous le savez.

Eve sortit son passe d’un geste rageur et se tourna vers la porte.

— Quand je dis que c’est fini, c’est fini, déclara-t-elle.

Connors glissa l’amulette de protection dans la poche d’Eve tandis qu’elle retirait les scellés de la porte.

Elle entra en premier.

— Allumer les lumières, pleine puissance.

Elle fit volte-face en entendant Isis laisser échapper un bref gémissement. Mais la sorcière tendit une main et fit un pas de plus dans la pièce.

— Ça empeste toujours et ça continuera à empester tant que ce ne sera pas purifié. Personne ne peut rester ici tant qu’il n’y aura pas eu de purification. Vous le sentez, non ? Ce n’est pas l’œuvre d’un amateur, pas le vil ouvrage de quelqu’un qui ne rechercherait que le sang et la mort pour le plaisir. Nous sommes en face de quelque chose animé par le pouvoir et la détermination, quelque chose qui a invoqué les ténèbres.

— Vous allez me dire qu’ils ont appelé Satan ?

Isis tourna ses yeux noirs vers Eve.

— J’imagine qu’il a des choses plus importantes à faire que de répondre à une sommation. Mais il est possible d’appeler le mal et il peut être nourri. Vous ne pouvez pas exercer la profession que vous exercez et ne pas en être convaincue. Ou voir ce que vous voyez.

Elle fixa le regard sur le pentagramme et les flaques de sang qui le recouvraient.

— Elle ne me connaît pas, ni physiquement ni par l’esprit. J’ai besoin d’un peu de son sang. Occupez-vous de ça pendant que je fais mes préparatifs.

Elle s’agenouilla et commença à sortir des articles de son sac.

— Flûte, dit Eve, mais elle se dirigea d’un pas rapide vers la salle de bains pour y chercher de quoi faire des prélèvements.

— Il m’en faut trois. Tête, cœur, main.

Isis disposa des bougies, des cristaux et des herbes.

Eve leva les yeux au ciel, mais s’avança jusqu’au bord du pentagramme. Si elle sentit une force d’attraction, elle la repoussa délibérément. Elle fusilla Connors du regard tout en imprégnant les tampons de prélèvement.

— Si jamais on apprend que j’ai non seulement autorisé, mais participé à des conneries de vaudou…

Il s’accroupit à côté d’elle, saisit sa main libre.

— Mes lèvres sont scellées. Je te suis redevable.

— Tu peux le dire.

— Tu es tellement fatiguée, Eve chérie.

Avant qu’elle puisse esquisser un geste, il se pencha vers elle et effleura ses lèvres des siennes.

— Le pouvoir est là aussi, murmura Isis. Nous en aurons besoin. Allumez les bougies, s’il vous plaît, et restez près de moi. Avec moi pendant que je forme le cercle. Dépêchez-vous. Je ne peux pas rester longtemps.

» Le pouvoir de trois dans la lumière, dit-elle tandis que Connors allumait les bougies. Le pouvoir de trois dans la chair.

Elle prit un sachet et traça un cercle de sel autour d’eux.

— Commandez aux lumières de s’éteindre, ordonna-t-elle.

Quand seules les bougies éclairèrent la pièce, elle se mit à psalmodier dans une langue qu’Eve ne reconnut pas.

Elle se mit à tourner, un couteau incurvé à la main, comme l’aiguille d’une boussole. Son visage brillait, ses yeux flamboyaient. Elle déposa les cristaux sur plusieurs points du cercle, puis saupoudra des herbes dans l’eau qu’elle avait versée dans un petit bol de cuivre.

Que ce soit la fatigue ou le pouvoir de suggestion, Eve sentit quelque chose de froid, affreusement froid tenter de repousser l’air.

— Il ne peut pas pénétrer ce qui est lumière. Il ne peut pas pénétrer ce qui est radieux. Et nous ne nous ouvrirons pas à lui !

Isis leva les mains vers le ciel et la tension fit trembler ses biceps.

— Je suis la fille du soleil, la sœur de la lune. Je suis l’enfant et la servante de la déesse. Dans ce lieu, à ce moment précis, j’invoque sa puissance. En moi, en ceux qui sont miens, apporte lumière et visions divines. Libère l’esprit assassiné, envoie son essence en moi. Le pouvoir de trois, par son sang.

Isis étala le sang d’Ava sur son front, sur son sein, sur sa main. Puis, tombant à genoux, elle fut saisie de tremblements. Ses yeux prirent l’apparence vitreuse d’un verre noir tandis que son visage pâlissait et prenait la couleur de la cire. L’horreur se peignait sur ses traits. Eve et Connors s’agenouillèrent à côté d’elle. Elle saisit leurs mains et les serra comme un étau.

— Elle est dans une espèce de transe. Il faut qu’on la fasse sortir.

— Nous avons donné notre parole, lui rappela Connors. Seigneur, elle est aussi froide que de la glace.

Isis se cambra jusqu’à ce que sa tête touche presque le sol. Et elle hurla. Pendant un moment délirant, Eve imagina voir une plaie s’ouvrir et du sang jaillir de sa gorge. Et quand la sorcière s’affaissa, Eve ne savait pas si elle avait perdu connaissance ou était morte.

— Ça suffit, ce cirque, nous la sortons d’ici, sur-le-champ.

— Ne quittez pas le cercle.

La voix d’Isis était faible, mais ses yeux s’ouvrirent en frémissant.

— Ne le quittez pas. Le flacon rouge, là. J’en ai besoin, et d’un peu d’aide pour m’asseoir.

Ils la soutinrent et elle but doucement au flacon.

— Rien d’illégal, souligna-t-elle avec une pointe d’humour malgré la douleur qui se lisait dans ses yeux. Juste une potion. Le pouvoir a toujours un prix.

— Vous souffrez, déclara Eve calmement. Il faut que nous vous sortions d’ici.

— Le cercle doit être fermé conformément à la manière dont il a été ouvert. En respectant les rites. Ensuite, oui, nous devrons tous sortir d’ici.

Quand cela fut fait et qu’elle eut rassemblé ses outils, Isis s’appuya sur Connors pendant qu’Eve remettait les scellés sur la porte.

— Pouvons-nous retourner dans la pièce où nous avons déjeuné ? Je vous dirai alors ce que je suis en mesure de vous dire, mais je veux m’éloigner de ce lieu.

Dans la suite en question, Connors l’aida à s’asseoir sur le canapé, cala des coussins derrière sa tête.

— De quoi as-tu besoin ? lui demanda-t-il.

— D’un très grand verre de vin.

— Je peux trouver ça. Lieutenant ?

— Du café. Vous êtes clairvoyante, commença Eve, et vous croyez fortement en votre… foi.

— Vous entendez parfois les cris des morts. Sentez leur souffrance et savez qu’ils ont besoin de vous. Nous ne sommes pas si différentes que cela.

Isis ferma les yeux un moment, les rouvrit quand Connors lui apporta le vin. Elle but lentement comme elle l’avait fait avec la potion.

— C’était un être magnifique. J’ai vu en partie ce qu’ils lui ont fait. Pas tout, je pense, pas tout, mais suffisamment. Elle était à l’intérieur d’elle-même, hurlant pour en sortir, mais emprisonnée. Il existe des moyens d’emprisonner un esprit, avec des stupéfiants et d’autres méthodes. Elle a bu ce qu’ils lui ont donné, a mangé, les a laissés la toucher. Elle n’avait pas le choix. Ils l’ont marquée avec le serpent.

Eve pensa au tatouage, ne dit rien.

— Du sexe en échange de pouvoir. Enfin, pour certains d’entre eux, ce n’était que du sexe – l’appétit du sexe, la brutalité du sexe. Pas d’amour, pas même de désir. Juste de l’avidité, de la violence et du pouvoir. Celui à qui ils l’ont offerte en premier, ce n’était pas l’un d’eux. Il était emprisonné comme elle. Quelque chose là.

Isis toucha son front de la main, but un peu de vin.

— Il y avait quelque chose de lumineux entre eux, continua-t-elle. Lumineux et nouveau, mais dévoyé lorsqu’ils se sont accouplés sur le signe. Ils ont étouffé cette lueur fragile avec des mélopées, des stupéfiants et l’exercice de leur pouvoir jusqu’à ce qu’il devienne lui aussi barbare. Ils ont enlevé l’homme, puis ont violé la jeune femme à de multiples reprises tandis qu’elle gisait, incapable de lutter, de résister. Et son esprit emprisonné qui hurlait, hurlait.

— Doucement, murmura Connors en lui prenant la main. Doucement.

Elle hocha la tête, se ressaisit.

— Ils l’ont mise debout, l’ont traînée devant celui qui les domine et les dirige. Elle l’a regardé. Il a prononcé son nom et elle a plongé les yeux dans les siens au moment où il lui a tranché la gorge.

— Puis ils se sont rués sur elle comme des bêtes. Je ne pouvais plus le supporter. Je ne pouvais plus.

Eve se leva et s’écarta de quelques pas pendant qu’Isis sanglotait dans un silence absolu et que Connors, assis à côté d’elle, lui tenait la main. Elle se dirigea vers les larges portes-fenêtres, les ouvrit d’un geste rageur et sortit sur la terrasse. L’air printanier de la grande ville bourdonnait autour d’elle comme une ruche affairée.

Quand Connors la rejoignit, elle poursuivit sa contemplation des embouteillages et des foules qui se pressaient, loin en bas.

— Qu’est-ce que je suis censée faire avec ça ? demanda-t-elle. Aller voir le procureur et lui annoncer que je veux arrêter ces gens parce qu’une sorcière est entrée en communion avec l’esprit supplicié de la victime ?

— Eve.

Il posa une main sur son épaule, mais au lieu de se retourner vers lui, elle crispa les mains sur la rambarde.

— Je sais qu’elle n’a pas raconté d’histoires, OK ? Je suis peut-être cynique, mais je ne suis pas idiote. Et je suis malade à la pensée qu’elle ait vu ce qu’elle a vu. Personne ne devrait subir un tel spectacle. Personne ne devrait voir une telle horreur, ressentir une telle horreur.

— Personne, sauf toi ? demanda-t-il, et elle se tourna pour lui faire face.

Elle secoua la tête.

— J’ai été en face de certaines des personnes qui ont fait ça à cette fille. Et j’ai regardé droit dans les yeux de l’un d’eux, celui qui lui a tranché la gorge, je pense. Et pendant une seconde – fichtre, plus longtemps encore – j’ai été pétrifiée de peur. Maintenant, je suis tout simplement folle de rage.

Il appuya ses lèvres sur son front.

— Alors, démolis-les, lieutenant.

— Tu peux être sûr que je vais le faire.

Elle passa les bras autour de lui, l’étreignit.

— Tu m’as vraiment énervée, tu sais.

— Toi aussi. Mais c’est passé, maintenant. Je t’aime, c’est tout.

— Moi, je suis encore un peu en rogne.

Elle pencha la tête en arrière, le regarda dans les yeux.

— Mais je t’aime aussi.

Elle s’écarta et revint vers Isis.

— Est-ce que vous vous sentez d’attaque pour regarder des photos ?

— Oui.

— Espérons que je n’aurai pas besoin de votre déclaration, de vos papiers d’identité ou… du reste pour coincer ces salauds. Mais juste au cas où.

Eve sortit une série de photos de son sac, les étala sur la table basse.

— Oui.

Se redressant, Isis prit une gorgée de vin. Puis, sans la moindre hésitation, elle indiqua du doigt les assassins d’Ava.

9

Eve se précipita au Central et se faufila parmi les autres flics sur les escaliers roulants en montant à la Criminelle. Le temps passé avec Isis lui avait fait prendre du retard. Il fallait qu’elle s’entretienne avec Mira, qu’elle relise ses notes, qu’elle les organise. Puis qu’elle aille parler au procureur et lui demande de signer plus d’une dizaine de mandats d’arrêt.

Et bonté divine, elle avait besoin de café.

Elle obliqua vers la salle commune au moment où Peabody en sortait.

— J’allais vous contacter. Je vais d’abord chercher une barre vitaminée. Z’en voulez ?

Eve ouvrit la bouche pour décliner l’offre, ces machins étaient infâmes. Mais ils marchaient.

— Oui. Il faut que je m’occupe de deux, trois trucs, puis que je voie Mira.

Devant le distributeur, Peabody entra quelques crédits.

— Vous voulez la Farandole gourmande ou le Festival de baies rouges ?

— Quelle différence ça fait ? Les deux sont répugnants.

— J’aime assez le Festival de baies rouges.

Tandis que Peabody faisait les sélections, la machine la félicita joyeusement pour ses choix, puis énuméra les ingrédients et les informations nutritionnelles.

— J’ai parlé à Mira, vu que vous mettiez un moment à revenir.

— J’ai été retardée. Je vous expliquerai. Café.

Peabody la suivit à la hâte.

— Elle m’a dit qu’elle avait encore besoin de trente minutes, c’était il y a cinq minutes environ. La voisine qui habite à quelques portes de l’appartement de Masterson a déclaré que la victime n’était jamais rentrée chez elle après le travail hier. Elles avaient prévu de faire ensemble des trucs de nana en vue de la soirée. Les cheveux, la tenue, enfin vous voyez. Ava n’est pas venue. Rien dans son appartement n’indique le moindre intérêt ou le moindre lien avec l’occultisme. La DDE a récupéré ses appareils électroniques.

— Elle n’est jamais revenue chez elle parce qu’ils l’ont enlevée à la clinique.

Eve mordit dans sa barre, fit descendre la bouchée avec du café. Elle expliqua à Peabody ce qui s’était passé, et comme elle s’y attendait, sa partenaire ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.

— Vous avez participé à un rituel ?

— Il fallait y être, marmonna Eve.

— Non, sans façon, vraiment. Ça faisait peur ?

— Le fait est que, même si la sorcellerie risque de n’être d’aucun poids devant un juge, Isis a indiqué chacune des personnes que j’ai sur ma liste. Sans exception. Ils sont affreusement suffisants et sûrs d’eux, bien à l’abri derrière leurs alibis. Ils se couvrent les uns les autres. On en coince un, on les coince tous. Si Mira a quoi que ce soit de solide, nous transformons l’essai. Nous avons assez d’éléments pour qu’un mandat de perquisition soit délivré pour la clinique – et si nous insistons adroitement, pour les résidences du personnel. Contactez le procureur. Obtenez-les-moi.

— Moi ?

Peabody n’aurait pas pu être plus abasourdie si on venait de lui ordonner de traverser toute nue la salle commune.

— Mais c’est vous qui devriez le faire. Ils vous écoutent, là-bas. Qu’est-ce que je suis censée faire ?

— Bonté divine, Peabody. Poussez la chansonnette, dansez, versez une larme. Présentez le tout bien emballé et obtenez-moi ces mandats. J’ai Mira dans quinze minutes. Allez.

Elle poussa presque Peabody dehors, puis referma la porte. La verrouilla. D’un habile tir à deux points, elle jeta le reste de sa barre vitaminée dans la poubelle. Cela ne l’aidait pas. Elle avait besoin de se reposer cinq minutes. Cinq seulement. Elle régla l’alarme sur sa montre, s’assit à son bureau, posa la tête dessus, ferma les yeux.

Et tomba tout droit dans les bras de Morphée.

Un son la réveilla, une sorte de bourdonnement. Des voix que la distance amenuisait tambourinaient sur son subconscient. L’une des voix – jeune, masculine – s’éleva plus haut, tout excitée.

— Regardez ! Des voitures volantes. Regardez par la fenêtre ! C’est trop cool !

Eve poussa un grognement, commença à taper sur sa montre avec impatience. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, tout était trouble autour d’elle, elle contempla d’un air hébété le tourbillon bleu et l’homme, la femme et l’enfant aux contours vagues qui se trouvaient dans le cercle de lumière. D’instinct, elle voulut porter la main à son arme alors qu’elle discernait peu à peu leur apparence : un homme de grande taille avec une tignasse de cheveux blonds, une brune mince au regard vert interloqué et un jeune garçon aux cheveux en désordre.

Elle eut l’impression d’entendre la femme dire :

— Oh, oh.

Puis ils disparurent subitement. Sa montre bipait.

— Bon, si j’ai fait un rêve aussi bizarre, c’est que j’ai besoin de me reposer plus que cinq minutes.

Elle éteignit l’alarme, se frotta le visage. Puis, ayant avalé le reste de son café tiède, elle rassembla ce dont elle avait besoin en vue de son entretien avec Mira.

En quittant son bureau, elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en fronçant les sourcils. Bizarre, se répéta-t-elle. Tout, dans cette fichue journée, était bizarre.

L’assistante administrative de Mira toisa Eve d’un regard qui transforma la pièce en igloo. Sachant que l’accès à Mira reposait aux pieds du dragon, Eve ne tourna pas autour du pot.

— J’ai fait du forcing ce matin, et je vous ai bousculée un peu vivement.

Elle sortit l’une des photos de la scène de crime et la posa sur le bureau.

— Elle en est la raison.

L’assistante inspira profondément, retint son souffle, puis le laissa lentement s’échapper.

— Je vois. Oui. Elle vous attend, lieutenant.

— Merci.

Eve ramassa la photo et entra dans le bureau de Mira.

La psychiatre n’était pas assise à sa table de travail, mais se tenait debout devant la fenêtre, le dos tourné. Elle paraissait plus petite que d’ordinaire, pensa Eve. Presque fragile dans son discret tailleur lavande.

— Docteur Mira.

— Oui. Une si belle journée. Nous avons besoin parfois de nous souvenir que le monde est rempli de belles journées. La vôtre a été longue, n’est-ce pas ?

— Elle est loin d’être finie.

Mira se retourna. Ses cheveux blond-roux qui bouclaient légèrement encadraient son joli visage, mais ses yeux étaient fatigués et troublés.

— Par où voulez-vous que je commence ?

— Je sais ce qui s’est passé et je sais qui est responsable. Pour ce qui est des acteurs principaux, du moins. J’ai besoin de savoir ce qui a été fait à Jackson Pike et à Mika Nakamura, de quelle manière et par qui. On a fait subir le même sort à l’employé de la réception de l’hôtel et il s’est éclaté la tête avec un marteau. Alors j’ai besoin de savoir si on a infligé le même traitement à d’autres personnes.

Au lieu de s’asseoir selon son habitude dans l’un de ses confortables fauteuils boule, Mira resta debout.

— Premièrement, le dépistage toxicologique a révélé l’association de plusieurs drogues dans leurs organismes. J’ai la liste pour vous. Ils avaient tous les deux un hallucinogène dans le sang et un médicament que nous utilisons parfois pour maîtriser les patients aux penchants violents. Comme vous le savez, Pike et la victime avaient également pris des médicaments destinés à augmenter la libido.

— Est-ce que cela pourrait expliquer les maux de tête et les trous de mémoire ?

— L’association entraînerait probablement une espèce de gueule de bois chimique, mais non, pas une douleur violente. Et cela pourrait éventuellement causer des trous de mémoire, mais encore une fois, ce n’est pas ma conclusion.

Elle s’assit.

— Les drogues ont servi à initier un processus et à le rehausser.

— Ils ont été hypnotisés.

— Vous avez une longueur d’avance sur moi.

— Non, mais j’espère que nous sommes dans les temps. Deux des suspects sont des clairvoyants. Ils ont essayé de me sonder. Étant donné que j’ai déjà eu affaire à un télépathe meurtrier, j’ai fait appel à la même méthode pour les bloquer, pour les écarter. L’un d’eux, Silas Pratt, est particulièrement… Écoutez, je sais que vous avez une fille qui est wiccan et je comprends qu’il y ait des théories et des croyances, et même de la documentation, des études, bla-bla-bla. Ce n’est pas ma tasse de thé. Mais ce type ? Il a un truc, admit-elle à contrecœur.

— Vous ne voulez pas utiliser le mot « pouvoir ».

— Il n’est pas nécessaire d’avoir un quelconque pouvoir pour bourrer des gens de drogues ou les hypnotiser. C’est une technique. Vous y faites appel.

Elle fourra les mains dans ses poches et se mit à aller et venir.

— Un de ces salauds est le médecin de la gamine de Mika. Elle l’a amenée pour un contrôle de routine il y a trois semaines. On peut donc supposer que Pratt l’hypnotise à ce moment-là. Ils lui font peut-être prendre quelque chose subrepticement pour la rendre plus influençable, mais il l’envoûte et lui confie sa mission. Suggestion posthypnotique, correct ?

— Oui.

— Il faut un déclencheur – quelque chose qu’elle voit, entend. Suffisamment simple pour l’activer pendant qu’elle est en route pour son travail, peut-être une piqûre de rappel. Elle arrive, éteint les caméras. Ils doivent faire la même chose à l’employé de la réception. Nous établirons le lien avec lui plus tard, mais ils l’ont manipulé comme un simple droïde. Ils arrivent la bouche en cœur avec Pike et la victime qui se laissent faire comme des marionnettes. Ils sont défoncés à ce moment-là et sous l’emprise…

— … D’un sort ?

— Si on veut. Pike est abandonné sur place, il servira de bouc émissaire et il a le déclencheur dont on parlait toujours armé dans sa tête. La douleur est épouvantable et essayer de se souvenir la rend intolérable.

— Je crois que si vous ne les aviez pas placés dans un environnement médical surveillé comme vous l’avez fait, ils auraient fini comme l’employé de la réception. J’ai dû utiliser cette souffrance pour essayer de parvenir au déclencheur. C’est… difficile.

Eve s’approcha de l’autochef de Mira.

— Quel est le thé que vous êtes toujours en train de boire ?

Mira réussit à sourire.

— Ce n’est pas toujours le même. Je crois que du thé au jasmin serait le bienvenu. Merci.

Eve programme une tasse et l’apporta à Mira, puis elle s’assit.

— Vous ne leur faites pas de mal. Vous le savez. Celui qui a armé le déclencheur est celui qui leur fait du mal.

— Ils m’ont demandé de les tuer. Tous les deux.

Mira but son thé à petites gorgées avant de s’enfoncer avec lassitude dans son fauteuil.

— Cela m’a pris des heures pour trouver la méthode adéquate permettant d’atténuer la douleur. Pas de l’éliminer, pas encore, mais de faire en sorte qu’elle ne soit plus inhumaine, mais simplement affreuse, si j’ose dire. Assez pour que Jack se souvienne un petit peu. Il se rappelle que le Dr Pratt lui a demandé de venir le voir dans son bureau à la fin de la journée. Il ne sait pas exactement à quelle heure, c’est flou, mais il pense que c’était après le départ de son dernier patient. Pratt lui a donné une tasse de café et, après l’avoir bue, c’est plus embrouillé. Il se rappelle être dans une limousine avec Collins et Ava. Il pense qu’il y avait d’autres personnes. J’ai tout enregistré, évidemment. Il se souvient d’avoir fait l’amour avec Ava.

— Se souvient-il du meurtre ?

Les yeux de Mira se troublèrent, elle secoua la tête.

— Il refoule. Même sans le déclencheur, il n’est psychiquement pas prêt à revisiter ces moments. Ce dont il se souvient ensuite, c’est son réveil dans un lit, couvert de sang, une femme appelée Leah assise en pleurs à côté de lui.

— Leah Burke. Bien, c’est bien. J’ai de quoi la faire craquer désormais. Elle entraînera tous les autres avec elle.

— Ce n’est pas uniquement une jeune femme qui a été assassinée dans cette suite, Eve. Une part des deux personnes que j’ai mises sous tranquillisants et que j’ai dû faire attacher pour leur propre sécurité a été anéantie aussi. Quand je trouverai le moyen de supprimer le déclencheur et qu’ils se souviendront de ce qui s’est passé, de leur rôle, même indépendant de leur volonté, ils ne seront plus jamais les mêmes.

— Vous les aiderez à surmonter le traumatisme. C’est ce que vous faites.

— Démolissez-les, Eve. Démolissez-les brutalement. Quand je pourrai dire à Mika et à Jack que c’est fait, nous pourrons entamer le processus de guérison.

Depuis tout le temps qu’elles travaillaient ensemble, c’était la première fois que Mira faisait cette demande. Eve se leva.

— Comme vous le disiez, c’est une belle journée. Ils seront derrière les barreaux avant qu’elle soit finie.

En sortant, Eve contacta Peabody.

— Les mandats de perquisition, c’en est où ?

— Pour la clinique, on y est presque. Je dois juste…

— Ça attendra. Nous avons un témoin qui place Leah Burke dans la suite 606. Nous la convoquons. Réservez une salle d’interrogatoire.

— Vous voulez qu’on aille la cueillir ?

— Voilà ce qu’on va faire. Deux agents à sa porte. Si elle n’est pas encore rentrée chez elle, je dois le savoir immédiatement. Elle n’est pas en état d’arrestation et on ne lui récite pas ses droits. Compris ?

— Compris.

— On a besoin d’elle ici pour lui poser d’autres questions. C’est tout ce qu’ils savent. Elle n’a pas le droit de contacter qui que ce soit. Elle n’est pas en état d’arrestation. Je finirai de m’occuper des mandats de perquisition.

Eve énumérait toujours la liste des noms pour le substitut du procureur quand elle arriva en vue de la Criminelle. Une clameur d’émeute lui fit hâter le pas.

C’est alors qu’elle huma l’odeur de pizza.

— Oui, je veux un mandat même pour la maison dans les Caraïbes, reprit-elle dans son communicateur. J’ai des présomptions légales en béton. J’ai des déclarations de témoins, et dans les deux heures qui viennent, je vais vous fournir des aveux sur un plateau d’argent. Et ces aveux auront raison de tous les salauds figurant sur la liste que je viens de vous donner. Vous pouvez être sûrs qu’ils ont toute une panoplie de trucs vaudous dans leurs placards, dit Eve en croisant le regard de Connors quand elle entra dans la salle commune. Parce qu’ils y croient dur comme fer. Une dizaine de lames ont été utilisées sur la victime. Nous allons en trouver certaines, la plupart, voire toutes.

Elle coupa la transmission.

— Je me doutais que tu serais de retour après avoir ramené ta sorcière chez elle.

— Tu n’as pas mangé.

Il prit une boîte de pizza tandis que ses hommes se massaient autour des cinq autres qu’il avait apportées.

— Mange. Tout de suite.

Elle s’empara d’une part, en prit une énorme bouchée.

— Oh, bon Dieu. Que c’est bon. Je les tiens, dit-elle entre deux autres bouchées rapidement englouties.

— Je vois ça. Je peux regarder ?

Elle prit le tube de Pepsi qu’il lui tendait et but avidement.

— Après ce pot-de-vin, tu l’as bien mérité. Rends-toi en salle d’observation.

10

Revigorée, Eve était postée dans la salle d’observation avec Connors et regardait Leah, dans son tailleur élégant, aller et venir dans la salle d’interrogatoire.

— Elle est déjà dans ses petits souliers. Dix minutes et elle est déjà dans ses petits souliers. Elle a peur et elle est coupable, et les docteurs ne sont pas là pour lui dire quoi faire, quoi dire.

— Pourquoi elle ? Parmi tous les autres ?

— Elle a pleuré.

Elle tourna la tête comme Mira entrait.

— Il paraît que vous en avez un ici, dit Mira. Je voulais le voir de mes propres yeux.

— Je ne l’ai pas encore arrêtée. Écoutez, je vais vous demander de ne pas allumer l’audio tant que je ne vous ai pas donné le feu vert. En fait, je ne demande pas l’autorisation. Il faut que j’y aille.

— Est-ce que je vais pouvoir voir Mika ? demanda Connors à Mira après le départ d’Eve.

— Pas encore. Elle est calme et se repose pour le moment. J’ai parlé à son mari.

— Moi aussi. Est-ce que je peux faire quoi que ce soit pour elle ?

— Oui, plus tard.

Mira posa une main sur celle de Connors et regarda Eve entrer dans la salle d’interrogatoire.

— Ce qu’elle va lui dire ne doit pas quitter cette pièce. Ou du moins, il ne faut pas que je l’entende.

— Cela vous pose un problème ?

— Non, dit Mira en dévisageant Leah Burke à travers le miroir sans tain. Non, pas du tout.

En entendant Eve entrer, Leah fit volte-face.

— J’exige de savoir pourquoi j’ai été conduite ici, pourquoi je suis traitée de cette manière. J’ai des droits. J’ai…

— Fermez-la. C’est moi qui décide de vos droits, ici. Asseyez-vous.

Leah sembla se recroqueviller à ces mots hargneux.

— Je ne…

— Je vais vous démolir, espèce de garce. Soyez en sûre.

La menace qui flambait dans les yeux d’Eve fit asseoir Leah à la petite table.

— Vous perdrez votre insigne, protesta Leah d’une voix légèrement tremblante. Il y a des lois.

Eve frappa des deux poings sur la table avec une telle force que Leah se couvrit le visage dans un geste de défense.

— Des lois ? Je parie que vous aviez les lois en tête pendant qu’Ava Masterson était massacrée. Jack se souvient, Leah.

Elle se pencha jusqu’à presque toucher le visage de la femme. Elle claqua des doigts sous son nez.

— Boum. Le sort est rompu. Vous avez une chance. Une, puis je passe au suivant. Mais je vous ferai souffrir avant.

— Vous ne pouvez pas me toucher. Vous ne pouvez pas lever la main sur moi. Je veux…

— Je sais comment faire mal sans que ça se voit.

Eve laissa la fureur étinceler dans son regard tout en faisant le tour de la table.

— Ce sera votre parole contre la mienne. Flic décoré contre suspect de meurtre. Devinez qui on croira ? Je n’enregistre pas cette conversation. Je ne vous ai pas récité vos droits. Et nous sommes seules ici, Leah. Vous aurez une seule chance quand je vais allumer l’enregistreur. Vous ne la prenez pas, je passe à Kiki ou Rodney, à la femme de Larry, et je continue à descendre sur la liste – et vous allez croupir dans une cage en chialant de douleur.

» Tout le monde a une chance. Prenez-la, je négocie le meurtre non prémédité. Vous écoperez de la perpétuité, mais vous purgerez votre peine sur la planète. Si vous déclinez ma proposition ? Vous découvrirez ce qu’est vraiment l’enfer parce que vous vous retrouverez dans la cage en béton d’une colonie pénale hors-planète où je veillerai personnellement à ce que l’on sache que vous avez sexuellement abusé de tout petits enfants. Vous savez ce que les détenus font à ceux qui abusent d’enfants ?

— Je n’ai jamais touché à un enfant…

— Je mentirai, dit Eve avec un grand sourire. Et j’en serai ravie. Une seule chance. Et si vous ne faites même que penser au mot « avocat », c’est fini. Je vous fais cette fleur uniquement parce que Jack est suffisamment gentil pour penser que vous avez des remords par rapport à ce qui s’est passé. Moi ? J’espère que vous ne la saisirez pas, cette chance, histoire que je puisse me réjouir à l’avance des rapports énumérant le nombre de manières qu’imagineront les autres détenus et les gardes pour vous violer pendant les prochaines, oh, cinquante années.

Elle contourna la table, murmura à l’oreille de Leah.

— Ils trouvent toujours des moyens de faire entrer des outils tranchants et très vilains dans ces cages, Leah. Ils vous découperont en petits morceaux, les laisseront vous recoudre, simplement pour pouvoir vous redécouper en morceaux. Plus vous supplierez, plus ils prendront de plaisir.

Eve regarda les larmes tomber sur les mains tremblantes de Leah, sur la surface rugueuse de la table. Elle pensa à Ava, et ne ressentit pas la moindre pitié.

— Elle vous faisait confiance, espèce de garce.

— Je vous en prie. Oh, je vous en prie.

— Soyez maudite.

Eve se dirigea vers la porte, sortit. Elle prit une profonde inspiration, fit signe à Peabody.

— On y va.

Retournant dans la salle d’interrogatoire, elle fit un signe en direction du miroir.

— Enregistrez. Dallas, lieutenant Eve…

— Je vous en prie, je vous en prie. Je vais tout vous dire.

— Bien, formidable, commenta Eve en s’installant sur une chaise, calme et posée. Assurons-nous de tout enregistrer d’abord et de vous réciter vos droits.

Quand elle eut fini, elle fit un signe de tête à Leah.

— Que souhaitez-vous nous dire, madame Burke ?

— Je ne savais pas que ce serait comme ça. Je jure, je jure que je ne savais pas.

— Savais pas quoi ?

— Tout ce sang. Je n’ai jamais pensé qu’ils la tueraient vraiment.

— Soyez plus précise.

— Je pensais que ce serait une mort symbolique.

— Foutaises.

Eve se laissa aller en arrière sur sa chaise, un avertissement clair dans les yeux. « Mentez et votre chance vous file entre les doigts. »

— Vous saviez exactement ce qui allait se passer. Et quand ça s’est passé, vous n’avez pas pu le gérer. Si vous voulez que j’aille trouver le substitut du procureur et que je lui dise que vous êtes venue de votre plein gré, que vous avez avoué, donné les détails et que vous avez des remords, ne me racontez pas de conneries. Avez-vous participé au meurtre d’Ava Masterson ?

— Oui. Je ne comprenais pas. Croyez-moi, je ne comprenais pas. Je croyais comprendre, mais… elle n’a pas accepté et Jack non plus. Pas comme Silas avait dit qu’ils l’accepteraient.

— Silas Pratt a pris part au meurtre d’Ava Masterson ?

— C’est lui qui lui a tranché la gorge. Elle se tenait devant lui et il lui a tranché la gorge, et le sang a jailli. Elle n’a pas accepté. Elle ne savait pas ce qui se passait, alors comment pouvait-elle accepter ?

— Accepter quoi ?

— Son sacrifice. D’être le cadeau.

— Le cadeau de qui ?

— Le cadeau que nous faisions au prince. À Lucifer.

— Cela fait combien de temps que vous êtes sataniste ?

— Je ne suis pas sataniste. Je suis une disciple de l’Unique.

Eve laissa passer un petit moment, ne sachant pas si elle était amusée ou irritée par le ton manifestement outré de Leah.

— OK. Et est-ce que l’Unique exige le meurtre d’innocents ?

— Votre Dieu a assassiné mon enfant.

Leah serra les poings et tapa légèrement sur la table.

— Il l’a prise et qu’avait-elle fait ? C’était juste une toute petite fille. J’ai retrouvé le chemin. J’ai trouvé ma force et mon objectif.

— Silas Pratt vous a montré le chemin ?

— C’est un grand homme. Vous ne comprendrez jamais. Un homme de pouvoir. Vous ne l’emprisonnerez jamais avec vos lois pathétiques et vos barreaux pitoyables.

— Mais il vous a menti, ce grand homme, cet homme de pouvoir, intervint Peabody. Il vous a menti à propos d’Ava et de Jack.

— Non, je crois… Non, il n’aurait jamais menti. Il a mal calculé, c’est tout. Elle n’était tout simplement pas prête. Pas aussi forte que Silas le pensait. Ou peut-être que c’est moi. Peut-être que je suis faible. Je n’ai pas pu supporter ce qu’ils lui ont fait.

— Dites-moi qui ils sont. Le nom de chaque personne qui se trouvait dans la suite 606.

— Silas et sa femme, Ola. Larry – le Dr Collins – et sa femme, Bria.

D’une voix atone, désincarnée, elle donna à Eve une dizaine de noms en plus du sien.

— Et Ava et Jack.

— Le Dr Slone ?

— Non. Peter et les autres personnes de la clinique qui n’étaient pas là ne sont pas des disciples ou des prêtres. C’est important, d’après Silas, de maintenir à l’écart ceux qui ne font pas partie de notre groupe – et de savoir déterminer qui est ouvert à notre foi et qui y serait fermé. Tous les membres de notre groupe étaient là. C’était un rituel important, une célébration.

— Une célébration ?

— Oui. C’était l’anniversaire de Silas.

— J’ai lu son dossier. Ce n’était pas son anniversaire.

— La date de sa renaissance en tant que disciple de l’Unique.

— Je vois, se contenta de dire Eve en se calant de nouveau sur sa chaise. Pourquoi Ava et Jack ?

— Ava était le cadeau, Silas l’a identifiée comme tel le jour où elle est venue passer un entretien d’embauche. Quant à Jack… L’énergie sexuelle entre eux devait être un élément vital du rituel.

— Pourquoi cette suite ?

— Nous avions envisagé d’autres lieux, mais… un palace, cela semblait approprié. Et le lien de Larry avec la directrice de la sécurité nous a donné une entrée. Je ne suis qu’une disciple. Je ne planifie rien.

Elle croisa les mains, baissa la tête.

— Je suis les ordres.

— Vous les avez accompagnés dans cette suite. Mais avant, vous avez aidé à droguer Ava et Jack à la clinique.

— Nous leur avons donné de quoi les préparer au rituel, de quoi les aider à embrasser le pouvoir de Silas.

— Il a fait appel à l’hypnose, Leah, en plus des hallucinogènes.

Les larmes continuèrent à couler.

— Vous ne comprenez pas. Vous êtes fermée.

— Bon. Vous avez utilisé des produits pharmaceutiques pour « ouvrir » Ava et Jack, à leur insu.

— Oui, mais…

— Et une fois qu’ils étaient sous cette influence, vous les avez amenés à l’hôtel, c’est ça ?

— Oui.

— Là, Mika Nakamura et Brian Trosky avaient été drogués eux aussi et avaient embrassé le pouvoir de Silas. Ce pouvoir leur a fait désactiver les caméras de sécurité du hall et des ascenseurs jusqu’au soixantième étage. Cela leur a également fait oublier les événements de la soirée, au prix d’une immense douleur. Comme pour Jack.

— La douleur ne survient que s’ils refusent d’accepter, elle n’existe que pour les aider…

— À l’intérieur de la chambre, vous avez mangé et bu, vous avez eu des relations sexuelles.

Ses joues s’empourprèrent. C’était stupéfiant, songea Eve, ce qui pouvait embarrasser les meurtriers.

— Le sexe est une offrande.

— Ava n’a pourtant rien offert de son plein gré, non ? Une fois que vous avez fini de festoyer et de boire, de peindre votre pentagramme, d’allumer vos bougies, de dire les trucs que vous dites dans votre culte, vous avez étendu par terre une femme nue, sans défense, droguée, et avez ordonné à un homme sans défense, drogué, de la posséder. Il se souciait d’elle. Ils se souciaient l’un de l’autre, n’est-ce pas ?

— Oui, oui, mais…

— Et quand il a terminé ce qu’il n’aurait jamais fait de sa propre volonté, vous et le reste du groupe l’avez violée.

— Oui.

Les larmes roulaient le long de ses joues.

— Tout le monde était tenu de prendre du cadeau et de donner de nous-mêmes. Mais je sentais…

— Quoi ?

— Le froid. Un froid tellement intense. Pas la chaleur, pas le feu, mais la glace. Je l’ai entendue hurler dans ma tête. Je jure que je l’ai entendue.

Elle se couvrit le visage de ses mains.

— Mais personne ne m’écoutait. Ils l’ont relevée. Kiki et Rodney. Silas est entré dans le cercle, et le froid, oh le froid était terrible. Ses hurlements étaient des pieux dans ma tête. Mais personne ne l’entendait. Il lui a tranché la gorge et son sang a jailli partout sur lui. Tout le monde s’est rué quand elle est tombée pour se repaître de sang, pour la faire saigner encore plus. Jack a perdu connaissance, alors ils l’ont couvert de son sang. Ils l’ont monté et l’ont laissé sur un lit pendant qu’ils achevaient le don d’Ava. Larry m’a demandé de monter, de prendre un des couteaux et de le mettre dans la main de Jack, et m’a dit de lui administrer un nouveau cocktail de drogues pour qu’il fasse une overdose.

— Le plan était de tuer Jack, de le laisser dans la suite pour donner l’impression qu’il avait tué Ava.

— Oui. Oui. Mais je n’ai pas pu. Je n’ai pas pu lui donner plus de drogues. J’avais le sang d’Ava sur les mains et je l’entendais hurler.

Elle posa la tête sur la table et sanglota.

— Donnez-lui cinq minutes pour se reprendre, dit Eve à Peabody. L’inculpation est meurtre sans préméditation, deux chefs d’accusation, ajouta-t-elle en pensant à Trosky. Les autres chefs d’inculpation sont enlèvement, deux chefs d’accusation, viol, administration de stupéfiants sans consentement ou connaissance du fait, y compris des produits illicites. Faites-la enregistrer et enfermer. Je vais nous chercher une brassée de mandats.

Le manque de sommeil ne ralentit nullement les foulées d’Eve comme elle s’approchait de la porte d’entrée de Silas Pratt. Grande maison luxueuse, nota-t-elle. Eh bien, il n’était pas près de la revoir. Le droïde qui ouvrit la toisa avec dédain.

— Le Dr et Mme Pratt ne sont pas disponibles pour le moment. Veuillez laisser votre nom et indiquer la raison de votre venue et…

Il ne put finir, car Eve le poussa sur le côté.

— Faites taire ce truc, ordonna-t-elle aux agents qui les suivaient, Peabody et elle.

Elle entra dans la vaste salle de séjour où le médecin et son épouse étaient en train de siroter des martinis.

— Quelle est la signification de cette intrusion ? demanda Silas en bondissant.

— Occupez-vous de la femme, Peabody. Il est à moi. Silas Pratt, vous êtes en état d’arrestation. Les chefs d’inculpation sont meurtre au premier degré d’Ava Masterson. Meurtre au premier degré de…

— C’est absurde. Vous êtes absurde.

Eve sentit son magnétisme, accepta la glace qui se glissa dans son ventre. L’accueillit même.

— Ne m’interrompez pas. Résistez, ne vous gênez pas, parce que j’adorerais passer les quelques minutes qui viennent à vous flanquer une correction. Bon sang, Peabody, vous pouvez la faire taire ?

— C’est une crieuse, répondit Peabody d’un ton enjoué en passant une Ola hystérique aux agents qui attendaient.

— Bon, où en étais-je ? Ah oui, le meurtre de Brian Trosky. Nous avons aussi des chefs d’inculpation pour enlèvement, usage de produits illicites, fraude, abus de l’exercice médical, et puis pour le plaisir, destruction de propriété. Vous avez vraiment fichu cette suite en l’air, vous et vos petits camarades. Vous avez le droit de garder le silence, commença-t-elle.

— Allez au diable !

— Merci, mais New York me suffit.

Elle lui saisit le bras pour le tirer derrière son dos pendant qu’elle finissait de lui réciter le code Miranda révisé. Quand il essaya de se dégager, elle s’autorisa la satisfaction de lui écraser le pied avec le talon de sa botte. Il l’injuria copieusement et lança des grondements furieux comme elle lui passait les menottes aux poignets.

— Qu’est-ce que c’est que ça, du latin ? Du grec ? Ou est-ce que c’est un langage que vous venez d’inventer ?

Il se démena tandis qu’elle le forçait à avancer. Raison pour laquelle il se heurta malencontreusement la tête contre le chambranle. Du moins, c’est ainsi qu’elle présenterait les choses.

— Eh bien, je parie que vous allez avoir mal au crâne maintenant. Faites attention ou vous allez finir par vous blesser !

— Je boirai votre sang dans une coupe en argent.

— C’est tout simplement dégoûtant.

Elle approcha sa bouche de son oreille.

— Tu n’as aucun pouvoir maintenant, espèce d’enfoiré. Te faire arrêter, tirer de ta belle maison devant tes beaux voisins, et oh, regarde, c’est la chaîne 75.

Elle afficha un sourire radieux, contente que le tuyau qu’elle avait glissé à son contact à la chaîne en question ait fait venir les médias.

— Rien ne vaut une bonne humiliation pour calmer les illusions de grandeur. Je parie que le diable lui-même ne sait plus où se mettre.

Elle le poussa à l’arrière d’une voiture de police. Elle passa des lunettes noires par-dessus sa tête et couvrit ses yeux.

— Rappelez-vous qu’il est clairvoyant, avertit-elle les agents chargés de le conduire au Central. Il va directement en cellule d’isolement.

Elle claqua la portière, mit les mains sur ses hanches.

— Rentrez chez vous, Peabody, dit-elle quand sa partenaire se planta à côté d’elle et bâilla à s’en décrocher la mâchoire. Dormez.

— J’y compte bien. Sacrée journée, hein ?

— Oui, sacrée journée.

Eve observa Connors s’approcher d’elle. « Oh là là, pensa-t-elle, canon. » Décidément, le manque de sommeil lui avait fait fondre le cerveau.

— J’imagine que cette arrestation va passer sur les écrans pendant un moment.

— C’est du spectacle.

Eve lui décocha un sourire rapide.

— Je t’en prie, dis-moi que tu ne vas pas effectuer toutes les arrestations en personne, puis t’occuper de la paperasserie ce soir.

— Nan. Je voulais juste faire celle-ci, tout spécialement. J’ai délégué le reste. Et la paperasserie attendra demain matin. Je ne suis pas loin de m’écrouler.

Il l’enlaça, amusé qu’elle soit suffisamment fatiguée pour ne pas résister, même en présence de médias.

— Je veux rentrer chez moi, dormir avec ma femme. Pendant des jours.

— Contente-toi de huit heures d’affilée, ça ira ?

— Ça ira.

Ils se dirigèrent vers la voiture en se tenant par la taille. Connors se mit au volant et Eve se glissa sur le siège passager. Et, remarqua-t-il, commença tout de suite ses huit heures.

Épilogue

Jack était assis dans son lit quand Eve entra dans sa chambre d’hôpital. Il était pâle et des cernes de fatigue marquaient ses yeux. Elle avait passé une nuit plus reposante que lui, c’était indubitable.

— Docteur ? commença-t-il.

— Non, je suis lieutenant. Le lieutenant Dallas. Vous vous souvenez de moi ?

Il la scruta un moment.

— Oui. Je me souviens.

Il leva une main, signalant qu’il voulait qu’elle attende. Puis il ferma les yeux et souffla longuement.

— Je me souviens. Vous étiez à l’hôtel, mais pas, pas dans cette pièce. Et vous me parliez dans une autre pièce. Au poste de police. Est-ce que je suis en état d’arrestation ?

— Non, Jack. Je sais que vous travaillez avec le Dr Mira. Elle dit que vous allez mieux et que votre état va continuer à s’améliorer.

— Les stupéfiants ne sont plus dans mon organisme. Cela aide. Les maux de tête… ils ne sont plus aussi violents. Ava est morte. J’étais présent.

Il prononça ces mots d’une voix chevrotante. Il ferma de nouveau les yeux, souffla.

— J’y étais. Je l’ai violée.

— Non, vous ne l’avez pas violée. Ils vous ont utilisés tous les deux. Vous êtes médecin, Jack. Je sais que Mira vous a énuméré ce qu’ils vous avaient donné et vous savez ce que ces produits chimiques peuvent faire. Vous avez été drogué, hypnotisé. Kidnappé. Rien de ce qui s’est passé n’était votre faute et vous n’êtes en rien responsable. Vous avez été une victime.

— Je suis vivant. Pas elle.

— Je sais. C’est difficile. Vous avez peur de vous souvenir, peur de demander si vous avez utilisé le couteau que vous aviez dans la main.

Ses yeux se remplirent de larmes et elles se mirent à couler.

— Comment puis-je vivre avec ça ?

— Vous n’avez pas à le faire. Vous n’avez pas utilisé le couteau. J’ai un certain nombre de déclarations de personnes qui étaient présentes, qui étaient impliquées. Chacune d’entre elle, sans exception, affirme que vous avez perdu connaissance. Ils ont mis le couteau dans votre main quand vous étiez en haut, inconscient.

— Le sang. Le sang d’Ava.

— Ils l’ont mis sur vous. Vous étiez censé mourir, le couteau à la main, couvert du sang d’Ava. Il y aurait eu des questions, bien entendu, de nombreuses questions. On se serait interrogé sur vos complices. Ils se sont servis de deux autres personnes qui auraient dû trouver la mort. L’une d’entre elles est effectivement décédée, Jack – il n’a rien fait et il est mort. Une autre est dans une chambre comme celle-ci, de l’autre côté du couloir, à essayer de digérer ce qui s’est passé. Ils l’ont droguée, exploitée. Vous la blâmez pour ce qui est arrivé à Ava ?

— Non. Seigneur.

— Pourquoi vous blâmer, alors ?

— Je n’arrivais pas à sortir. Je n’arrivais pas à sortir… de moi-même pour l’aider. Même quand je l’entendais hurler. Dans ma tête.

— Treize personnes ont tué Ava. Vous n’étiez pas une de ces personnes. Parce que vous avez survécu, nous les avons trouvées. Chacune d’entre elles, sans exception, est enfermée. Chacune d’entre elles va payer. Vous avez survécu et vous m’avez trouvée, Jack. Je suis allée dans la suite 606. J’ai vu ce qu’on a fait à Ava. J’ai eu son sang sur mes mains. Elle était dans ma tête aussi, Jack. Je vous le dis, elle ne vous blâme pas. Elle ne veut pas que vous portiez cette culpabilité.

Il tendit une main et prit la sienne.

— Ils vont payer ?

— Chacun d’entre eux, sans exception.

— Merci.

Elle sortit de la chambre, puis regarda par la fenêtre d’observation Connors se pencher et embrasser Mika sur le front.

— Comment va-t-elle ? demanda-t-elle quand il la rejoignit.

— Mieux. Mieux que je n’avais osé l’espérer, franchement. Mira m’a dit qu’elle était forte psychiquement. Et Jack ?

— Il s’en sortira.

Connors lui prit la main.

— Encore une longue journée, lieutenant, avec tous les interrogatoires, les rapports, et les conférences avec les médias.

— La tienne devait être bien chargée aussi, j’imagine, avec le temps perdu hier à rattraper. Acheter de grosses portions de l’univers, ça fatigue son homme.

— Je me sens pourtant étonnamment… alerte.

— Tant mieux parce que je veux rentrer et me mettre au lit avec mon mari – en y étant plus active que la nuit dernière.

Elle le laissa lui tenir la main comme ils s’éloignaient des chambres des patients.

— Au fait, j’ai trouvé un petit sac rempli de pierres et de petites choses fleuries dans la poche de la veste que je portais hier. Tu crois que c’est arrivé là comment ?

— Hmm. Par magie ?

Elle lui donna un petit coup d’épaule et n’insista pas. En ce qui la concernait, la seule magie dont elle aurait jamais besoin était le contact de sa main dans la sienne.

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Les illusionnistes (no 3608)

Un secret trop précieux (no 3932)

Ennemies (no 4080)

L’impossible mensonge (no 4275)

Meurtres au Montana (no 4374)

Question de choix (no 5053)

La rivale (no 5438)

Ce soir et à jamais (no 5532)

Comme une ombre dans la nuit

(no 6224)

La villa (no 6449)

Par une nuit sans mémoire

(no 6640)

La fortune des Sullivan (no 6664)

Bayou (no 7394)

Un dangereux secret (no 7808)

Les diamants du passé (no 8058)

Coup de cœur (no 8332)

Douce revanche (no 8638)

Les feux de la vengeance (no 8822)

Le refuge de l’ange (no 9067)

Si tu m’abandonnes (no 9136)

La maison aux souvenirs (no 9497)

Les collines de la chance (no 9595)

Si je te retrouvais (no 9966)

Un cœur en flammes (no 10363)

Une femme dans la tourmente (no 10381)

Maléfice (no 10399)

L’ultime refuge (no 10464)

Et vos péchés seront pardonnés (no 10579)

Une femme sous la menace (no 10745)

Le cercle brisé (no 10856)

L’emprise du vice (no 10978)

Un cœur naufragé (no 11126)

Le collectionneur (no 11500)

Lieutenant Eve Dallas

Lieutenant Eve Dallas (no 4428)

Crimes pour l’exemple (no 4454)

Au bénéfice du crime (no 4481)

Crimes en cascade (no 4711)

Cérémonie du crime (no 4756)

Au cœur du crime (no 4918)

Les bijoux du crime (no 5981)

Conspiration du crime (no 6027)

Candidat au crime (no 6855)

Témoin du crime (no 7323)

La loi du crime (no 7334)

Au nom du crime (no 7393)

Fascination du crime (no 7575)

Réunion du crime (no 7606)

Pureté du crime (no 7797)

Portrait du crime (no 7953)

Imitation du crime (no 8024)

Division du crime (no 8128)

Visions du crime (no 8172)

Sauvée du crime (no 8259)

Aux sources du crime (no 8441)

Souvenir du crime (no 8471)

Naissance du crime (no 8583)

Candeur du crime (no 8685)

L’art du crime (no 8871)

Scandale du crime (no 9037)

L’autel du crime (no 9183)

Promesses du crime (no 9370)

Filiation du crime (no 9496)

Fantaisie du crime (no 9703)

Addiction au crime (no 9853)

Perfidie du crime (no 10096)

Crimes de New York à Dallas (no 10271)

Célébrité du crime (no 10489)

Démence du crime (no 10687)

Préméditation du crime (no 10838)

Insolence du crime (no 11041)

De crime en crime (no 11217)

Crime en fête (no 11429)

Crime de minuit (numérique)

Interlude du crime (numérique)

Les trois sœurs

Maggie la rebelle (no 4102)

Douce Brianna (no 4147)

Shannon apprivoisée (no 4371)

Trois rêves

Orgueilleuse Margo (no 4560)

Kate l’indomptable (no 4584)

La blessure de Laura (no 4585)

Les frères Quinn

Dans l’océan de tes yeux (no 5106)

Sables mouvants (no 5215)

À l’abri des tempêtes (no 5306)

Les rivages de l’amour (no 6444)

Magie irlandaise

Les joyaux du soleil (no 6144)

Les larmes de la lune (no 6232)

Le cœur de la mer (no 6357)

L’île des Trois Sœurs

Nell (no 6533)

Ripley (no 6654)

Mia (no 8693)

Les trois clés

La quête de Malory (no 7535)

La quête de Dana (no 7617)

La quête de Zoé (no 7855)

Le secret des fleurs

Le dahlia bleu (no 8388)

La rose noire (no 8389)

Le lys pourpre (no 8390)

Le cercle blanc

La croix de Morrigan (no 8905)

La danse des dieux (no 8980)

La vallée du silence (no 9014)

Le cycle des sept

Le serment (no 9211)

Le rituel (no 9270)

La Pierre Païenne (no 9317)

Quatre saisons de fiançailles

Rêves en blanc (no 10095)

Rêves en bleu (no 10173)

Rêves en rose (no 10211)

Rêves dorés (no 10296)

L’hôtel des souvenirs

Un parfum de chèvrefeuille (no 10958)

Comme par magie (no 11051)

Sous le charme (no 11209)

Les héritiers de Sorcha

À l’aube du grand amour

À l’heure où les cœurs s’éveillent

En grand format

Les héritiers de Sorcha

À l’aube du grand amour

À l’heure où les cœurs s’éveillent

Au crépuscule des amants

Les étoiles de la fortune

Sacha

Intégrales

Le cercle blanc

Les frères Quinn

Les trois sœurs

Le cycle des sept

Magie irlandaise

Affaires de cœurs

Quatre saisons de fiançailles

Le secret des fleurs